Tom Pidcock hervindt zichzelf bij Q36.5: “Hij is gewoon een betere renner dan vorig jaar”

Na een korte adempauze sinds zijn ontgoochelende optreden in Milano-Sanremo maakt Tom Pidcock komende vrijdag zijn comeback in de Brabantse Pijl. De Brit kende een indrukwekkende seizoensstart in 2025, en zijn coach Kurt Bogaerts ziet duidelijk progressie: “Hij is gewoon een betere renner dan vorig jaar.”

“Tom rijdt momenteel op een constant hoger niveau,” vertelt Bogaerts aan VeloNews. “Niet per se met uitschieters, maar het is die regelmaat die het verschil maakt. Dat is wat hem nu sterker maakt.” Volgens Bogaerts is Pidcock geen klassieke specialist, maar een allrounder pur sang. “Tom is niet iemand die zich richt op één bepaald type koers. Hij houdt echt van het koersen zelf. Of het nu een eendagskoers is of een rittenwedstrijd, we gaan altijd met een plan naar de start: meestrijden voor het podium of winnen.”

Dat plan lijkt in 2025 al aardig vorm te krijgen. Pidcock verzamelde tot dusver vier overwinningen, waaronder zijn eerste eindzege in een rittenkoers, de AlUla Tour. Daar bovenop kwam een knappe tweede plaats in Strade Bianche, achter alleen Tadej Pogacar, en een solide prestatie in het klassement van Tirreno-Adriatico. Sinds zijn overstap van INEOS Grenadiers naar het Q36.5 Pro Cycling Team lijkt de Brit herboren.

“De nieuwe omgeving heeft hem zeker frisse energie gegeven,” aldus Bogaerts. “Hij is een jaar ouder, heeft meer koerservaring en hij heeft een vlekkeloze winter achter de rug. Dat is misschien een saaie factor, maar vaak ook de meest bepalende. Een stabiel trainingsblok zonder ziekte of blessures. Dan bouw je elke dag verder op de vorige. Dat is precies wat we dit seizoen zagen. Geen tegenslagen, gewoon een vloeiende opbouw van koers naar koers.”

Pidcock groeit niet alleen fysiek, maar toont volgens Bogaerts ook steeds meer karakter. “Hij heeft moed getoond. Dat is het soort lef dat je van een kampioen wil zien. Zijn optreden in Strade Bianche was daar het bewijs van. Als je kilometerslang met de beste renner ter wereld kunt meerijden en ook echt samenwerken, en uiteindelijk wint gewoon de sterkste, dan weet je: we zijn niet ver meer weg.”

Toch blijft de realiteit hard. “Hij behoort tot de besten van het peloton, maar hij is nog niet de beste. Er is nog werk aan de winkel om dat gat te dichten. Of dat haalbaar is? Dat weten we niet. Maar we geloven erin en dat is het vertrekpunt.”

De volgende etappe in Pidcocks zoektocht naar de absolute top begint al snel. “We bereiden ons nu zo goed mogelijk voor op dit blok in de Ardennen: Brabantse Pijl, Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik,” somt Bogaerts op. “Het mooie is dat het niet allemaal om één kans draait. Hij krijgt vier mogelijkheden om iets groots te doen. En dat past hem. Die koersen liggen hem, en dankzij zijn vroege seizoen kon hij nu even bijtanken. Klaar voor het echte werk.”