Tom Dumoulin verwacht geen stunt van Mathieu van der Poel in Luik: "Pogacar op 95% kan deze koers alsnog met twee vingers in zijn neus winnen"

Tom Dumoulin heeft de combinatie van Luik-Bastenaken-Luik en de Giro d'Italia vaak geprobeerd, maar slaagde er nooit in om op beide evenementen in topvorm te zijn. Hij twijfelt er niet aan dat Tadej Pogacar dat wel kan en vertrouwt erop dat de Sloveen comfortabel zal winnen, tenzij er iets ongewoons gebeurt.

"Tegenwoordig zie je dat de echte toppers zoals Primoz Roglic en Pogacar terugkomen van hoogte en dan meteen vliegen. Zij lijken dat wel te kunnen, ik vond dat lastig. Voor iedereen is het anders", zei Dumoulin in een interview met Wielerflits. "Misschien heeft Pogacar het wel slimmer aangepakt dan ik destijds. Maar omdat de Giro altijd twee weken na Luik pas begint, wilde ik zo laat mogelijk terugkomen. Dan maakte ik de keuze om in Luik iets minder te zijn, wat ook altijd zo was. Pogacars keuze is anders en dan kun je gewoon top zijn in Luik."

Maar als we kijken naar de recente geschiedenis, lijkt het onwaarschijnlijk dat de vorm van de UAE Team Emirates-renner zal ontbreken. Op zijn allereerste wedstrijddag van het seizoen, tijdens Strade Bianche, viel hij aan met nog 81 kilometer te gaan en won met een marge van enkele minuten. De maand zonder wedstrijden in de aanloop naar Luik zou dus geen obstakel moeten zijn voor de Sloveen, die blijft schitteren met overwinningen.

"Aan motivatie heeft het bij mij in een eerste koers na een hoogtestage nooit gelegen en dat zal het bij Pogacar ook niet doen. Ik verwacht gewoon dat hij goed gaat zijn. De vraag is alleen of hij dan nu al in absolute topvorm is, of dat dit nog moet komen richting de Giro. Maar goed, Pogacar op 95% kan deze koers alsnog met twee vingers in zijn neus winnen", stelt de Nederlander.

Dit is geen goed teken voor zijn rivalen, en Dumoulin denkt dat de koers zou kunnen worden beslist op dezelfde klim waar Remco Evenepoel de afgelopen twee jaar naar de overwinning reed. "Nou, als Pogacar van onder tot boven op La Redoute volle bak doorhaalt, dan den ik dat daar weinig aan te doen is. Als ik heel eerlijk ben, dan geef ik Mathieu weinig kans", voegt Dumoulin toe. "Dan komt hij gewoon te kort, omdat hij zwaarder gebouwd is."

"Een scenario waarbij ze met zijn tweeën naar de streep rijden, dat lijkt mij heel onwaarschijnlijk. Laten we gewoon eerlijk zijn: Pogacar heeft de grotere winstkansen zondag. Je kunt honderden scenario’s gaan bedenken hoe Mathieu van der Poel of wie dan ook Pogacar kan verslaan. Maar volgens mij, als de ploeg van Pogacar alles onder controle heeft en hijzelf de benen heeft die hij het hele voorseizoen had, dan knalt hij er gewoon van weg op het moment dat het hem zint."

Het enige scenario waarin de Sloveen de wedstrijd van zondag niet wint, is als hij een slechte dag heeft, niet dat de concurrentie een goede dag heeft. Maar alles is mogelijk in het wielrennen, vooral als er slecht weer wordt voorspeld.

"Stel dat Pogacar wel net even een paar procent minder is, omdat hij zijn hoogtestage nog voelt. En dat Mathieu plots zijn benen van Vlaanderen en Roubaix weer vindt. Dan gaat Pogacar hem er niet afkrijgen, hoor. En dan in de sprint met twee tegen elkaar op een vlakke weg, dan maakt Mathieu natuurlijk wél de grootste kans", besluit Dumoulin, waarbij hij een mogelijk scenario op tafel legt.