"Ik heb nog geen seconde aan verliezen gedacht" - Tadej Pogacar vol vertrouwen in aanloop naar Luik-Bastenaken-Luik

Weinig renners krijgen het vertrouwen van Tadej Pogacar, en dat is niet zonder reden. Bijna elke wedstrijd die de Sloveen rijdt, zet hij om in een overwinning, en hij is van plan om dat voor de tweede keer te doen in Luik-Bastenaken-Luik.

"Ik heb er geen spijt van dat ik deze klassieker heb overgeslagen. Het was verschrikkelijk om de jongens in de sneeuw en regen in actie te zien. Toch denk ik dat die zware dag niet veel invloed op de uitslag van zondag zal hebben", vertelde Pogacar aan Wielerflits in aanloop naar de wedstrijd, over La Fleche Wallone waar al zijn ploeggenoten afhaakten. "Na een paar dagen is iedereen weer helemaal hersteld van zo’n dag. Het zal een open wedstrijd worden. We kunnen al aanvallen ver voor de finish verwachten. Er kan veel gebeuren, want dit is een lange wedstrijd met extreem veel hoogtemeters."

Pogacar heeft Strade Bianche en de Volta a Catalunya gewonnen (naast vier etappezeges) en is derde geworden in Milano-Sanremo. De afgelopen maand heeft hij getraind ter voorbereiding op de Giro d'Italia en de Belgische klassieker, en hij is op voorhand de grote favoriet om deze te winnen. "Over verliezen heb ik nog geen seconde gedacht", grapt hij.

Zijn belangrijkste rivalen kunnen een groep renners zijn, afhankelijk van hoe ze zich vandaag voelen. De kopman is natuurlijk de wildcard Mathieu van der Poel. "Ik koers graag tegen Mathieu. Al zal ik zondag meer renners in de gaten moeten houden dan alleen Mathieu. Deze klassieker is beter geschikt voor de klimmers dan voor een zwaardere renner zoals hij. Maar, we weten dat hij alles kan. Op het eerste oog denk je meer aan de lichtgewichten, maar met zijn punch in de benen mag je Mathieu nooit uitvlakken."

De afgelopen twee jaar was het Remco Evenepoel die hier won. Maar Pogacar kon de strijd met de Belg niet aangaan, want twee jaar geleden moest hij op het laatste moment afhaken vanwege een sterfgeval in de familie, vorig jaar viel hij uit. Dit jaar waren het de blessures van Evenepoel die de strijd verhinderden. "Zijn afwezigheid heeft zeker invloed op de wedstrijd."

"Vanaf het begin van het jaar had ik eigenlijk uitgekeken om het in deze klassieker tegen hem op te nemen. Net zoals mij houdt Remco van Luik, dus het was zeker een interessante strijd geworden. Maar net zoals als vorig jaar, toen ik dus viel, gaan we dat interessante duel helaas niet krijgen. Wielrennen is soms klote."