Merijn Zeeman over het teamsucces van Visma | Lease a Bike dat leidt tot dalende populariteit en verdenkingen van dopinggebruik: "Als je de underdog bent, vinden mensen je aantrekkelijker en leuker"

Team Visma Lease a Bike heeft in 2023 alle drie de Grote Rondes gewonnen en was daarmee het meest succesvolle team. Dit heeft echter ook zijn keerzijden, de ploeg is uiteindelijk minder populair geworden omdat veel fans niet erg blij zijn met het overwicht dat ze hadden in sommige wedstrijden, en dopingverdenkingen worden veel vaker gelanceerd.

"Absoluut. Dat was vorig jaar ook al zo. Het is een beetje een golfbeweging. Als je de underdog bent, vinden mensen je aantrekkelijker en leuker dan wanneer je meer overwicht krijgt en alles wint. Dan is er meer kritiek en wordt er veel uitvergroot," vertelde Zeeman aan In de Leiderstrui. "Bovendien krijg je dan te maken met meer verdenkingen. En dan neemt de populariteit af. Behalve voor de renners van andere ploegen. Daar geldt dat eigenlijk helemaal niet. Als ik iemand benader om bij ons te komen rijden, is de meerderheid echt enthousiast."

Tijdens de Vuelta a España was dit fenomeen toen heel interessant, want Sepp Kuss werd alom toegejuicht met twee overwinningen, terwijl er veel kritiek was op Primoz Roglic, Jonas Vingegaard en het teammanagement over de vrije rol van de renners gedurende twee weken. Maar de stijl van overwicht die vergelijkbaar is met die van Team Sky in de jaren 2010 zorgt voor vergelijkingen en zoals het geval was met de Britse ploeg, veel discussie over het gebruik van verboden methodes.

Dit, naast het feit dat alle uitspraken en bewegingen van de sterspelers het hele jaar door nauwkeurig worden geanalyseerd, leidt ook tot andere moeilijke situaties. De ploeg is momenteel op zoek naar een rebranding als "Yellow B" en is actief bezig om de ploeg als een band in de markt te zetten. In het verleden hebben ze de renners ook hun eigen nummer gegeven, zoals bij veel andere sporten het geval is.