Toekomst Olav Kooij bij Visma onzeker: "Onderhandelingen kunnen twee kanten opgaan"

Olav Kooij staat voor een cruciale keuze in zijn carrière. De Nederlandse sprinter, die zijn volledige profloopbaan bij Visma | Lease a Bike heeft doorgebracht, ziet zijn contract aflopen. Blijft hij bij het team waar hij is opgegroeid, ondanks de beperkte ondersteuning in grote wedstrijden? Of kiest hij voor een ploeg die zijn ambities als topsprinter volledig erkent?

Sportdirecteur Grischa Niermann, die na het vertrek van Merijn Zeeman de contractonderhandelingen leidt, is duidelijk: Visma wil Kooij niet zomaar laten gaan. "We zijn nog steeds in gesprek met Olav en zijn zaakwaarnemers. Dit kan twee kanten opgaan," vertelt Niermann aan WielerFlits. "Natuurlijk praten we over een contractverlenging, maar ook over zijn sportieve ambities en mogelijkheden."

Lees ook

"Hopelijk kunnen we het verdedigen" - Magnus Sheffield aan de leiding in het algemeen klassement van Settimana Internazionale Coppi e Bartali

Tourdeelname als breekpunt?

De sleutel tot een langer verblijf lijkt de ondersteuning van Kooij’s ambities in de grootste koersen te zijn. "Het is duidelijk dat hij naar de Tour de France wil," erkent Niermann. "We moeten kijken of dat past binnen onze plannen voor de komende jaren. We zijn daarover in gesprek en zullen zien wat eruit komt."

Een strikte deadline voor een beslissing is er niet, al merkt de Duitser op dat er op een gegeven moment knopen moeten worden doorgehakt. "We hebben nog tijd, maar op een bepaald moment moet je verder. Dat geldt ook voor Olav. Officieel loopt de deadline tot 1 augustus. We wachten af."

Opkomst van Brennan als extra factor

Een andere factor die een rol speelt in Kooijs toekomst is de opmars van Matthew Brennan. De 19-jarige Britse sprinter won deze maand al vier keer, waaronder een indrukwekkende sprintzege in de openingsetappe van de WorldTour-wedstrijd Volta a Catalunya.

"Het ideale scenario is dat je vijf of zes renners hebt die elk tien keer per jaar winnen," lacht Niermann. "Twee topsprinters in één team is altijd beter dan één, maar het gaat om de juiste balans en de verdeling van kansen. We hebben onze eigen ideeën daarover, maar uiteindelijk moet je accepteren dat renners soms een andere visie hebben."

Of Kooij en Visma op één lijn komen, blijft voorlopig de grote vraag.

Lees ook

Alberto Contador over deelname van Tadej Pogacar aan Parijs-Roubaix: "Hij is de enige renner ter wereld die vrijwel elke koers kan winnen"