Tim Wellens gaat niet voor eigen succes in Strade Bianche - "Pogacar blijft onze grootste kans op winst"

Tim Wellens heeft dit jaar consistent sterke prestaties geleverd in elke wedstrijd tot nu toe. De verwachtingen zijn dan ook hooggespannen voor zijn optreden in Strade Bianche, een race die goed bij hem past. Hij erkent echter ook dat hij in dienst van Tadej Pogacar zal rijden.

"Zaterdag denk ik niet echt aan een eigen resultaat, nee. Het belangrijkste is dat de overwinning binnen de ploeg blijft," vertelde Wellens aan Het Nieuwsblad. "Het is de bedoeling om met zo veel mogelijk pionnen rondom Tadej de finale aan te vatten. Pogacar blijft onze grootste kans op winst. Stel dat ik voorop geraak met een veelbelovend groepje, dan zal ik zeker niet meedraaien zolang Pogacar niet is aangesloten. Tadej mag te allen tijde achter me aankomen."

Wellens heeft net een tweede plaats behaald in Kuurne-Brussel-Kuurne, waar hij de grootste rivaal van Wout van Aert was. Bovendien heeft hij indruk gemaakt met zijn klimcapaciteiten in Omloop Het Nieuwsblad, waar hij de enige renner was die een brug kon slaan naar de kopgroep over de Muur de Geraardsbergen. Als we deze resultaten toevoegen aan zijn prestaties van de afgelopen weken, is het duidelijk dat de 32-jarige renner in topvorm verkeert, hoewel hij heeft toegegeven dat hij nog niet op zijn best is.

Hij geeft ook inzicht over de recente vorm van Pogacar: "Terwijl ik aan het afzien was tijdens mijn blokkentraining, volgde hij me gezwind in het wiel. Grappend en grollend en filmpjes makend. Kortom, Tadej is van een ander niveau", deelt hij. " Ik heb geen enkele moeite om me op te offeren voor zo’n renner. Ook niet voor een ploeggenoot trouwens. Het algemene niveau binnen UAE Emirates ligt zo enorm hoog. Een training afwerken met ploeggenoten is echt impressionant. De gemiddelde snelheden die wij dan halen..."

Wellens gelooft echter dat hij in deze rol beter kan presteren dan normaal gesproken het geval zou zijn. Dit komt doordat UAE een mate van controle over de wedstrijd zal hebben die veel groter is dan wat Wellens gewend was tijdens zijn dagen bij Lotto Dstny. "Neem nu zaterdag... Ik vind het net leuk om als ploeggenoot van de grootste favoriet van start te gaan. Om de opdracht met een duidelijke tactiek aan te vatten", besluit hij.

"Het is ook niet zo dat de ploeg louter naar mij kijkt, als Tadej iets overkomt. Er zijn talloze pionnen binnen onze ploeg waarmee we het beproefde Visma-spel kunnen spelen."