Tim Merlier wordt Belgisch kampioen strandrace: "Het voelt goed om het jaar zo af te sluiten"

Tim Merlier voegde nog een nationale titel toe aan zijn palmares: nadat hij twee keer Belgisch kampioen wegwedstrijden was geworden, won de 31-jarige de Belgische kampioenschappen strandwedstrijden op de voorlaatste dag van het jaar over een meedogenloos parcours van 52 km in Bredene.

Als een van de beste sprinters ter wereld, met meer dan 30 overwinningen op zijn naam sinds hij prof werd, liet Merlier zien dat hij aan de start kwam met zin voor zaken en viel al na een paar minuten aan, waardoor hij een selectie forceerde. Slechts een handvol renners kon het razende tempo van Merlier volgen, die het verschil bleef maken op de duinen met elke kilometer die afgetikt werd.

Uiteindelijk kwam het aan op een strijd tussen Tim en zijn Soudal Quick-Step ploeggenoten Jordi Warlop en Bert Van Lerberghe, en de meervoudig Grand Tour etappewinnaar zegevierde in de laatste sprint en pakte de gouden medaille.

"De start was moeilijk, maar ik voelde me goed en probeerde vanaf het begin iets. Het peloton werd uitgedund op het veeleisende circuit en in de voorlaatste ronde reden er nog maar drie renners voorop: ikzelf, Jordi en Bert. We konden onze posities behouden en vechten voor de medailles, en ik ben blij met het pakken van de eerste plaats na een fantastische dag koersen. Het voelt goed om het jaar zo af te sluiten en om samen met twee geweldige ploegmaats op het podium te staan," zei Merlier in een persbericht.