Tiesj Benoot verklaart de afwezigheid van Wout van Aert in Strade Bianche: "Het is dezelfde planning als vorig jaar"

Veel van 's werelds beste renners stonden zaterdag in de startblokken voor Strade Bianche, maar twee opvallende afwezigen waren Wout van Aert en Tiesj Benoot. Het duo van Visma | Lease a Bike, beide oud-winnaars van de wedstrijd, koos in plaats daarvan voor een trainingskamp om zich voor te bereiden op de kasseiklassiekers. Een strategische beslissing die erop gericht is om ervoor te zorgen dat Van Aert eindelijk een langverwachte overwinning behaalt in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix.

Voor Visma Lease a Bike betekent het overslaan van Strade Bianche koersen zonder een duidelijke kopman, iets wat ondenkbaar zou zijn als Van Aert en Benoot aan de start zou staan. Benoot benadrukt echter dat de beslissing snel was genomen en gebaseerd was op een plan dat eerder goed heeft gewerkt. "Dat was snel besloten. Het is dezelfde planning als vorig jaar. Toen kwamen we ook twee dagen voor de E3 Saxo Classic terug, "vertelde Benoot tegenover Sporza.

Lees ook

Achter Tadej Pogacar maken drie Belgen de afwezigheid van Wout van Aert goed in Strade Bianche

Strade Bianche overslaan is geen gemakkelijke beslissing voor een renner als Benoot, die een diepe band heeft met de wedstrijd. Hij claimde de overwinning in 2018, in wat algemeen wordt beschouwd als een van de zwaarste edities in de geschiedenis. Stortregens, vriestemperaturen en modderige gravelwegen zorgden voor een spectaculair schouwspel en de solotriomf van Benoot in de chaos blijft een van de meest memorabele momenten in de geschiedenis van de wedstrijd. "Als mensen aan me denken, linken ze me automatisch aan die editie," lachte hij. "Het blijft een hele mooie herinnering. Toen (Peter) Sagan doordrukte, voelde ik dat ik een heel goede dag had. Ik had nog niet vaak met zo'n gemakkelijk gevoel in het wiel van Sagan gezeten."

Benoot herinnerde zich hoe hij zich het sterkst voelde in de laatste kilometers, iets wat maar weinig renners kunnen zeggen toen Sagan op zijn hoogtepunt was. "Ik voelde me het beste in de finale. Ik reed daar makkelijk weg en op de volgende klim kon ik alleen wegrijden. In dat soort wedstrijden is het een heel speciale ervaring."

Zelfs nu, zes jaar later, blijft zijn overwinning in Strade Bianche een bepalend moment in zijn carrière. "Er hangt een foto in de eetkamer. Mijn handen zijn in de lucht, met veel toeschouwers in de buurt. En ik heb de trui nog steeds, ingelijst en ongewassen."

Lees ook

"Het laatste uur was echt kruipen naar de meet" - Geen podiumplek voor Lennert van Eetvelt in Strade Bianche

Hoewel Benoot zich volledig inzet voor de hoogtestage en de ambities van het team op het gebied van kasseiklassiekers, kan hij zijn teleurstelling over het missen van de wedstrijd die zijn carrière vorm gaf niet verbergen. "Ik vind het echt jammer dat ik niet aan de start stond. We zijn hier op hoogtestage voor de Vlaamse klassiekers en daar sta ik volledig achter. Maar kiezen is verliezen. Als er één wedstrijd is waarvan ik het jammer vind dat ik die gemist heb, dan is het wel Strade Bianche. Het is een keuze die we samen hebben gemaakt om daarna zo goed mogelijk voor de dag te komen."

Voor Van Aert is het missen van Strade Bianche onderdeel van een groter geheel, hij heeft veel bereikt in zijn carrière, maar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix blijven ongrijpbaar. Met de ploeg die elk aspect van zijn voorbereiding afstemt, zou dit trainingsblok de sleutel kunnen zijn om eindelijk door te breken. Of het offer van Strade Bianche loont zal pas duidelijk worden in de komende weken, maar dit is een cruciale beslissing voor de ploeg.

Lees ook

"Voor mij was dit de ideale situatie" - Tim Wellens voegt zich bij Tadej Pogacar op podium van Strade Bianche