Thymen Arensman kijkt vooruit na druk 2024: "Richten op de Giro, en dan de Tour"

Het jaar 2024 van Thymen Arensman is allesbehalve rustig geweest. Er is al veel geschreven over het rollercoasterjaar van de jonge Nederlander, waarin hij een aantal serieuze uitdagingen het hoofd moest bieden. Van aankomen tijdens de Giro d'Italia tot het verlengen van zijn contract met INEOS Grenadiers tot 2027 en uiteindelijk zich moeten terugtrekken uit de Vuelta a España vanwege COVID, het zijn een paar hectische maanden geweest.

Na zijn terugtrekking uit de Vuelta verdween Arensman een tijdje van de radar. Onlangs dook hij echter weer op na een gesprek met InDe Leiderstrui, waarin hij onthulde hoe hij herstelt en actief blijft. Het blijkt dat zijn herstel gepaard ging met een epische bikepackingreis, helemaal van Andorra naar Neerbeek in Nederland.

Arensman is pas 24 jaar oud, heeft al een ritzege op de Vuelta a España uit 2022 op zak en kwam in 2023 bij INEOS Grenadiers. Zijn recente avontuur had echter weinig te maken met koersen en meer met het herontdekken van zijn liefde voor de fiets.

De tocht begon in La Massana, Andorra, en nam Arensman en zijn fietsmaat Guy mee op een avontuur van negen dagen, volgeladen met spullen, inclusief sandalen die onder het elastiek waren vastgebonden. Op de eerste dag reden ze 135 kilometer naar Bouriege, Frankrijk, waar het verschil tussen een World Tour-prof en een wielerenthousiasteling duidelijk werd: Arensman nam het grootste deel van de rit de leiding terwijl Guy achteraan reed. Dag twee was een nog grotere uitdaging, want ze reden 191 kilometer naar Carmaux, terwijl ze onderweg moeilijkheden ondervonden bij het vinden van een slaapplaats, zoals Arensman in zijn Polar Steps-verslag vastlegde.

Hoewel deze reis geen deel uitmaakte van zijn gestructureerde trainingsschema, heeft Arensman onderweg een aantal V02 max-sessies gedaan. V02 max verwijst naar de maximale hoeveelheid zuurstof die een atleet kan gebruiken tijdens een intensieve inspanning. Het is een belangrijke indicator van het aerobe uithoudingsvermogen en het opnemen van dergelijke sessies in de fietstocht zorgde ervoor dat hij zijn conditie op peil hield terwijl hij genoot van wat vrijheid onderweg.

Na vier dagen fietsen nam Arensman een welverdiende rustpauze in het huis van collega-profrenner Romain Bardet in de buurt van Clermont-Ferrand. De zevende dag van de reis was bijzonder veeleisend, want ze legden maar liefst 246 kilometer af naar Sainte-Menehould, waarbij ze onderweg de uitdaging van een lekke band overwonnen. Het avontuur eindigde uiteindelijk op dag negen, met een relatief kortere rit van 110 kilometer naar Neerbeek.

Terugkijkend op de reis zei Arensman: "Het was een groot succes. Ik heb veel plezier gehad en heb goed kunnen trainen, dus dat is mooi."

Hij vervolgde: "Het was leuk om zoiets te proberen, om iets anders te doen dan de zeer gestructureerde training. Ik heb nog steeds erg goed getraind, waarschijnlijk met de meeste uren die ik ooit heb gemaakt in zo'n tijdsbestek, maar op een andere manier - elke dag nieuwe routes en een beetje meer vrijheid."

Nu zijn bikepackingavontuur achter de rug is, richt Arensman zich op het seizoen 2025, met name op de Tour de France.

"Sinds de Vuelta heb ik nauw samengewerkt met mijn voedingsdeskundige om vooruitgang te boeken met mijn dieet. Ik moet daar consistenter in worden, want dat is waar ik de meeste vooruitgang kan boeken. Maar het blijft een uitdaging om mijn gewicht stabiel te houden."

Wat zijn doelen in de Tour betreft, mikt Arensman niet meteen op het algemeen klassement. "Het lijkt me een goed moment om de Tour te rijden. Het liefst niet meteen mikken op het algemeen klassement, maar de ploeg helpen, kijken en het Tourcircus meemaken. In een andere Grote Ronde zou ik dan voor het klassement kunnen gaan."

Hij voegde eraan toe: "De ideale combinatie: mikken op de Giro, met veel tijdritkilometers, voor een klassement, en dan de Tour. Maar de ploeg beslist."

Na een jaar vol hoogte- en dieptepunten lijkt Thymen Arensman klaar voor alles wat komen gaat. Of het nu in de Giro is of in de Tour, verwacht dat hij opnieuw zijn stempel drukt.