Thomas De Gendt geniet van zijn pensioen: "Ik ben trots op wat ik heb bereikt"

Thomas De Gendt, de Belgische renner die bekend staat om zijn agressieve stijl en zijn bekwaamheid in de bergen, is op 37-jarige leeftijd officieel met pensioen gegaan. De Gendt, die het meest recentelijk reed voor Lotto-Dstny, laat een indrukwekkende nalatenschap achter met onder meer vijf ritoverwinningen in Grote Rondes, een overwinning in het bergklassement van de Vuelta van 2018 en een podiumplaats in de Giro d'Italia van 2012.

De Gendt's laatste wedstrijd was de Vuelta a España in 2024, waarmee een einde kwam aan een carrière vol gedenkwaardige ontsnappingen en gedurfde overwinningen. Na een reflectie op zijn beslissing om met pensioen te gaan, sprak De Gendt met Het Laatste Nieuws op het Crystal Bicycle gala, waarbij hij toegaf dat de realiteit van zijn pensioen nog niet volledig is doorgedrongen.

"Op dit moment voelt het nog als een soort winterstop, ik denk niet dat het echt begint te dagen tot het nieuwe seizoen begint," zei hij. Desondanks is hij trots op zijn prestaties. "Kijk ik vaak terug? Ik ben trots op wat ik heb bereikt, ja. En ik ben ook heel blij dat ik zelf heb kunnen beslissen wanneer ik zou stoppen. Veel renners hebben die kans niet."

Onder zijn vele overwinningen heeft De Gendt speciale herinneringen aan zijn overwinning in de Giro d'Italia van 2012 op de Stelvio, een slopende bergetappe die zijn reputatie als een van de meest onverschrokken wielrenners hielp bevestigen. "Er zijn daar niet veel aankomsten. Er zijn misschien betere overwinningen geweest in termen van scenario's, maar voor mij springt de Stelvio-etappe eruit," zei De Gendt, terugdenkend aan de prestatie.

Hij noemde ook zijn beroemde Tour de France-overwinning van 2016 op de Mont Ventoux, een etappe die in het geheugen van wielerfans gegrift blijft, deels vanwege de chaotische scène waarbij Chris Froome gedwongen werd om de berg op te rennen na een lekke band. "De Tour-overwinning op de Mont Ventoux is natuurlijk ook gedenkwaardig. Het feit dat iedereen die etappe associeert met de loopsessie van Chris Froome maakt voor mij geen verschil."

Nu De Gendt afscheid neemt van het professionele wielrennen, zullen zijn prestaties in de zwaarste wedstrijden van de sport herinnerd worden om hun moed, lef en genialiteit. Zijn pensioen markeert het einde van een tijdperk voor een van België's meest gevierde moderne wielrenners.