"Het is geweldig om te ervaren dat je misschien ooit een Grote Ronde kunt winnen" - Ben O'Connor blikt terug op heroïsche Vuelta a Espana

Ben O'Connor was zonder twijfel dé revelatie van de Vuelta a Espana 2024. Hoewel hij de eindzege uiteindelijk niet veilig wist te stellen, leverde hij een indrukwekkende prestatie: een ritzege, 13 dagen in de rode trui en een 2e plaats in het algemeen klassement. Het waren drie weken die hij niet snel zal vergeten.

"Het is geweldig om te ervaren dat je misschien ooit een Grote Ronde kunt winnen", vertelt de kopman van Decathlon AG2R La Mondiale Team in citaten verzameld door Velo. "Het is iets dat ik lange tijd onrealistisch vond, zeker na de Giro d'Italia. Maar om hier zo dichtbij te komen, voelt heel bijzonder."

De tweede plaats van O'Connor in de Vuelta, gecombineerd met zijn vierde plek in de Giro d'Italia van 2024, maakt dit een zeer succesvol jaar voor de Australiër. Terugblikkend op het seizoen, reflecteert hij ook op wat hij over zichzelf heeft geleerd.

"Je moet soms vertrouwen hebben in het proces", geeft hij toe. "Soms moet je op je gevoel afgaan, maar op andere momenten is het beter om slimmer te zijn en je gevoel los te laten. Het draait om het kiezen van de juiste momenten in Grote Rondes. Dat is waarschijnlijk mijn grootste les dit jaar."

Nu de Aussie in 2025 naar het Australische Team Jayco AlUla verhuist, heeft hij een duidelijke boodschap voor zijn ploeg Decathon AG2R La Mondiale Team over zijn waarde als kopman voor de Grote Rondes. "Dit voelt als een droom", zei hij na de afsluitende tijdrit in Madrid. "Ik ben er eerder dichtbij geweest, maar om het nu te bereiken is geweldig. Het was misschien een onconventionele weg, maar in de geest van doorzettingsvermogen (lacht), ben ik trots op hoe ik vandaag door die tijdrit ben gekomen en het heb kunnen afronden."