Thibau Nys merkt dat zijn reputatie binnen het peloton groeit: "Misschien is mijn status een beetje veranderd. Ze vechten iets meer voor mijn wiel dan vroeger.

Thibau Nys' stap omhoog dit jaar kwam niet bepaald uit het niets. Wie het verhaal van het Belgische talent op de voet volgt, zag vorig jaar al glimpjes van zijn volledige potentieel, maar nu pas ontpopt hij zich langzaam als een gevreesde rittenjager en een renner met grote belofte voor (heuvelachtige) klassiekers. In de recente Ronde van Zwitserland boekte de 21-jarige zijn tweede etappezege op WorldTour-niveau, maar de weg naar zijn triomf was niet bepaald rechttoe rechtaan.

In een voorproefje voor de Ronde van Zwitserland, de GP Kantons Aargau (1.1), ging de Lidl-Trek renner vrij hard onderuit in de eindsprint. Had hij daar last van? Niet echt, verzekerde Nys IDLProCycling. "Ja, het was zwaar. Ik wist dat de eerste intensiteit na de val in Gippingen nog pijn zou kunnen doen en mijn lichaam had het nog steeds zwaar in die eerste etappe. Maar aan de andere kant wist ik ook dat het de volgende dag anders kon zijn. Je moet niet te veel stilstaan bij wat er de dag ervoor is gebeurd", zegt hij realistisch.

"Het is een nieuwe stap. Ik zie het als een situatie waarin ik nog niet vaak ben geweest, dus dat is leuk," verwijst hij naar het werken voor een leider als Mattias Skjelmose. "Ik haal net zoveel voldoening uit het helpen van het team als uit het gaan voor mijn eigen succes. Al met al is het gewoon leuk om met zo'n goed, gemotiveerd team op pad te zijn."

Nys geniet zeker van het koersen naast iemand als Skjelmose, die uiteindelijk derde werd. "Hij is een van de makkelijkste kopmannen die er is. Je hoeft je geen zorgen te maken of hij in je wiel zit of niet, want hij is er altijd. Hij is erg toegewijd aan zijn vak."

Daarnaast deelde hij een kamer met de ervaren Nederlander Bauke Mollema. "Hij is iemand met veel ervaring en een prachtig palmares. Als je van zulke renners kunt leren, presteer je alleen maar beter. Kleine dingen van hen oppikken is gewoon leuk."

Onmiddellijk en voortdurend succes boeken in een wedstrijd als Ronde van Zwiterland was niet iets wat Nys had verwacht. "Ik verbaas mezelf nog vaak," geeft hij toe. "Het is leuk om steeds die bevestiging te krijgen dat je goed bezig bent en de lat nog hoger te leggen." Hij merkt ook dat het peloton nu anders naar hem kijkt. "Misschien is mijn status een beetje veranderd. Ze vechten wat meer voor mijn wiel dan vroeger, vooral in finales zoals in Zwitserland, Gippingen of Noorwegen."