“Tegenwoordig is het gewicht minder een probleem” – De technologische ontwikkeling die Tadej Pogacar in staat stelt om mee te strijden om Paris-Roubaix, aldus een oud-winnaar

Paris-Roubaix is een klassieker die uniek is door de hoeveelheid en ruwheid van de kasseienstroken. Historisch gezien hadden zwaardere renners hier nauwelijks concurrentie, omdat zij de klappen en vibraties beter absorberen dan lichtere renners. Hoe kan Tadej Pogačar dan toch topfavoriet zijn voor de zege? Dat heeft veel te maken met de banden waarmee tegenwoordig wordt gekoerst.

In de editie van 2025 van de Hel van het Noorden was Pogačar (gemeld op 66 kg) veruit de lichtste renner in de top tien. Markus Hoelgaard, 74 kg, was de lichtste na hem, terwijl Florian Vermeersch met 85 kg de zwaarste was. In een sport waarin zo licht mogelijk zijn vaak de sleutel is, draait Roubaix de rollen om.

Dat is een van de hoofdredenen waarom er historisch weinig winnaars van Grote Rondes Parijs-Roubaix winnen, en omgekeerd. Zonder beklimmingen is W/kg in Noord-Frankrijk nauwelijks relevant; positioneren, uithoudingsvermogen en tactisch vernuft zijn doorgaans doorslaggevend. Maar gewicht is door tubeless banden minder bepalend geworden.

Met tubeless kan op lagere druk worden gereden, wat meer comfort geeft op de kasseienstroken. Bovendien kiezen ploegen steeds vaker voor aanzienlijk bredere banden om de stroken zo goed mogelijk te temmen. Het is niet ongebruikelijk dat teams tegenwoordig maanden van tevoren verkennen en materiaal testen voor Roubaix – wellicht de enige wegkoers die om zulke specifieke voorbereiding vraagt.

Het is een dag waarop materiaalkeuzes sterk afwijken van een doorsnee wegwedstrijd. Winnaar van 2001 Servais Knaven stelt dat banden een enorme invloed hebben op hoe renners het derde monument van het seizoen lichamelijk ervaren.

“Zeker, de tubeless banden hielpen Pogačar om daar voorin te zitten. Ik zeg niet dat het alleen daaraan ligt, want hij is de beste renner van het peloton, maar het is geweldig om hem zo in actie te zien en voor hem is het een groot doel om te proberen te winnen. Maar die banden helpen zeker,” zei Knaven in een interview met Cyclingnews.

“Als je vroeger heel licht was, stuiterde je veel meer. Dan was het als lichte renner eerder een nadeel dan voor een zware renner. Ik ben blij met die ontwikkeling. Mooi om te zien dat gewicht tegenwoordig minder een issue is.”

Dat verandert niets aan de trend dat de zware klassiekerspecialisten nog altijd de favorietenlijst voor de koers van zondag domineren, maar het beperkt die status niet exclusief tot hen. Drievoudig winnaar Mathieu van der Poel krijgt opnieuw Tadej Pogačar tegenover zich; het duo is de voornaamste tweestrijd in een sterk deelnemersveld met verder een topfitte Wout van Aert, Filippo Ganna, Mads Pedersen, Florian Vermeersch, Jasper Stuyven, Matej Mohorič en meer.