"Tegen mannen als Van der Poel & Pogacar zal het lastig worden" - Decathlon AG2R La Mondiale Team onthult ambities voor kasseienklassiekers

Julien Jurdie, die al sinds 2006 aan het roer staat bij Decathlon AG2R La Mondiale Team, heeft de groei van de ploeg van dichtbij meegemaakt. Na een historisch succesvol seizoen in 2024, met als hoogtepunt Ben O'Connors indrukwekkende tweede plaats in de Vuelta a Espana, wacht de Franse formatie in 2025 een nieuwe reeks uitdagingen. Vooral nu O'Connor vertrokken is.

In een gesprek met Cyclism'Actu blikte Jurdie terug op de eerste resultaten van het seizoen, de prestaties van de belangrijkste renners en de uitdagingen die de ploeg te wachten staan.

Lees ook

ANALYSE: Wie zijn de grootste rivalen van Tadej Pogacar in Strade Bianche?

Sterke start in 2025

Met drie overwinningen op Franse bodem – twee voor Sam Bennett in de Tour de La Provence en één voor Dorian Godon in de Tour des Alpes-Maritimes – en een reeks podiumplaatsen, toonde Julien Jurdie zich tevreden over de seizoensstart van zijn ploeg.

"De eerste evaluatie van het seizoen is behoorlijk positief", aldus Jurdie. "Na een fantastisch 2024, zowel qua zeges als eindklassementen, is er altijd een beetje onzekerheid. Het is nooit eenvoudig om een sterk seizoen te bevestigen. We hadden geen twijfels over onze capaciteiten, maar wel een zekere gezonde spanning."

Dankzij een goed voorbereidingsprogramma in december en januari wist de ploeg dat ze klaar waren om te presteren, maar Jurdie benadrukte dat koers altijd onvoorspelbaar blijft. "We moesten een sterke maand februari draaien om optimaal voorbereid te zijn op de grote wedstrijden in maart."

Daarnaast legde hij uit dat het team bewust een selectieve kalender had gekozen om de efficiëntie te maximaliseren. "Met drie overwinningen en zeven podiumplaatsen in februari hebben we laten zien dat we in vorm zijn. We kozen ervoor om niet te veel wedstrijden te rijden, zodat we in de koersen waarin we wel startten, optimaal konden presteren.

"De seizoensopener in Australië verliep goed met een sterke algemene klassering voor Bastien Tronchon. De signalen staan op groen en we hopen deze lijn door te trekken. Natuurlijk hebben we hier en daar te maken met kleine gezondheidsproblemen bij enkele renners, maar over het algemeen is onze voorbereiding uitstekend verlopen."

Gemengde resultaten in België

Decathlon AG2R La Mondiale hanteerde een agressieve strategie in de eerste kasseiklassiekers: Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne. Jurdie erkende dat de resultaten echter niet aan de verwachtingen voldeden.

"Sportief gezien hadden we op betere uitslagen gehoopt. Onze ambities lagen hoger dan een 13e en 17e plaats", gaf hij toe. "Toch is het positief dat we aanvallend hebben gekoerst. De wedstrijden verliepen vrij gesloten, vooral op zaterdag en zondag. Dit kwam mede door de weersomstandigheden, die een relatief gecontroleerd koersverloop in de hand werkten."

Decathlon AG2R La Mondiale verkeerde in topvorm in 2024

"Geen regen en nauwelijks wind zorgden ervoor dat de grote favorieten een voorzichtige koers reden. We probeerden de wedstrijd open te breken, vooral op zaterdag tijdens de Omloop, door actief te zijn op cruciale momenten. Op zondag in Kuurne wisten we dat het een strijd zou worden tussen de sprinters en de klassiekerspecialisten.

"We hadden twee strategieën binnen het team: Sam Bennett voor de sprint en onze klassiekerspecialisten voor een offensievere koers. We wilden niet passief afwachten op een massasprint. Ook al straalt Sam vertrouwen uit na zijn twee overwinningen, het was belangrijk om de koers in handen te nemen. Uiteindelijk misten we op beide dagen net dat beetje opportunisme in de finale."

"Bij de Omloop ontbrak het Oliver in de slotfase aan frisheid om een sterke sprint te rijden, in tegenstelling tot vorig jaar toen hij nog vierde werd. In Kuurne namen we te vroeg het initiatief in de sprint, waardoor ons potentieel beperkt bleef. Toch was de fysieke conditie goed, en we zagen onze renners op een sterk niveau meedraaien."

Jurdie erkende dat zijn ploeg niet tot de topfavorieten behoort voor de grotere kasseienklassiekers, waar met name Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar de absolute blikvangers zijn. Toch ziet hij kansen dankzij de collectieve sterkte van zijn team.

Lees ook

ANALYSE: Mathieu van der Poel voegt zich bij speciale lijst na overwinning in Le Samyn

"Het belangrijkste is om straks scherp te zijn in België, met de E3 Saxo Classic, de Ronde van Vlaanderen en uiteraard Parijs-Roubaix. We mogen dan geen uitgesproken favorieten zijn, maar we hebben een solide kern met renners als Oliver Naesen, Sam Bennett en Stefan Bissegger.

"Ons plan is om opportunistisch te koersen. We beschikken over een sterk en uitgebalanceerd team, en Stan Dewulf heeft een duidelijke stap vooruit gezet. Ik hoop dat hij zich kan onderscheiden in deze klassiekers. Stefan Bissegger voelt zich uitstekend binnen de ploeg en zal zeker zijn kansen krijgen."

"We moeten slim rijden, anticiperen en realistisch zijn. Tegen mannen als Van der Poel, Pogacar of Mads Pedersen kan het lastig worden om hen in de finale te vergezellen, maar we moeten manieren vinden om ons in de strijd te mengen. Door op het juiste moment te anticiperen en met een sterke collectieve aanpak kunnen we ons in een gunstige positie manoeuvreren."

Update blessure van Benoit Cosnefroy 

Een vroege domper voor Decathlon AG2R La Mondiale dit seizoen was de blessure van Benoît Cosnefroy, een cruciale pion in de eendagsklassiekers van het team.

"Benoît blijft onze absolute kopman en zijn afwezigheid voelen we zeker aan het begin van het seizoen. Hij is een renner die juist in deze periode uitblinkt en bijzonder goed is in eendagswedstrijden. Vorig jaar toonde hij dat met een knappe zesde plaats in Strade Bianche. Helaas moest hij enkele weken geleden een knieoperatie ondergaan en is hij momenteel volop bezig met zijn revalidatie."

Is Cosnefroy op tijd hersteld om een rol van betekenis te spelen in de Ardennenklassiekers?

"Hij is pas net begonnen met trainen op de hometrainer. Wat betreft een exacte terugkeer op de weg, is het nog lastig om een concrete datum te geven. We hopen dat hij fit genoeg zal zijn voor de Ardennenklassiekers, maar het is simpelweg te vroeg om daar zeker van te zijn."

Na de klassiekers verschuift de aandacht van de ploeg naar Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico. Dit zijn twee cruciale voorbereidingswedstrijden waarin AG2R mikt op sterke resultaten in het algemeen klassement.

"We hebben twee belangrijke blokken voor de boeg met Parijs-Nice en Tirreno-Adriatico. In Parijs-Nice is Felix Gall onze kopman voor het klassement, met steun van Aurélien Paret-Peintre. In Tirreno rekenen we op twee klassementsleiders: Johannes Staune-Mittet en Clément Berthet.

"Daarnaast zal Sam Bennett aan de start staan in Tirreno met als doel om in minstens drie à vier etappes mee te doen voor de sprintzeges. Onze ambities zijn realistisch: we mikken op een Top 10-klassering in zowel Parijs-Nice als Tirreno. We willen als team koers maken en competitief zijn in beide wedstrijden, met twee sterke selecties die in hun respectievelijke koersen een rol van betekenis kunnen spelen."

Veiligheid

De start van 2025 werd overschaduwd door verschillende veiligheidsincidenten, wat de UCI onder aanzienlijke druk zette. De recente voorvallen in de Volta ao Algarve en de Etoile de Bessèges hebben deze druk alleen maar vergroot, aangezien sommige renners en ploegen vinden dat de UCI onvoldoende maatregelen neemt. Jurdie deelde zijn mening over de situatie.

"Het is duidelijk dat er aan het begin van het seizoen enkele incidenten waren, en het is nooit makkelijk voor organisatoren om een perfecte veiligheid te garanderen. Toch denk ik dat de situatie langzaam verbetert. Ik was niet aanwezig bij de wedstrijden waar zich problemen voordeden. Maar bij de evenementen die ik wel bezocht, zoals de koersen in Spanje en België, is de veiligheid duidelijk verbeterd. De organisatoren, vooral bij Flanders Classics en Kuurne-Brussel-Kuurne, doen echt hun best om de renners te beschermen."

"We mogen echter niet vergeten dat wielrennen een atypische sport is, waarbij veelal gebruik wordt gemaakt van openbare wegen. Dit compliceert de situatie. Maar over het algemeen is de veiligheid aanzienlijk geëvolueerd en lijkt het in de goede richting te gaan."

Lees ook

Team Visma Lease a Bike test het revolutionaire hulpmiddel dat mogelijk "net zo'n grote doorbraak kan zijn als de eerste hartslagmeter in de jaren 70"