"Tadej zal waarschijnlijk iets defensiever rijden" - Ben O'Connor ziet mogelijkheden voor 3e week om Martinez & Thomas onder druk te zetten in strijd om Giro-podium

Om het indrukwekkende seizoen van Decathlon AG2R La Mondiale Team in 2024 voort te zetten, is het podium nog steeds in zicht voor Ben O'Connor nu de Giro d'Italia zijn tweede rustdag bereikt;

Met 15 etappes in de benen staat de 28-jarige Australiër 4e in het algemeen klassement, 7:43 achter op de Maglia Rosa Tadej Pogacar maar wel binnen bereik van de 2e geplaatste Geraint Thomas en de 3e geplaatste Daniel Martinez. "Ik ben helemaal niet bang. De bergen zijn waar ik het beste presteer, dus ik moet er klaar voor zijn, voorbereid zijn en kijken of ik wat tijd terug kan pakken om op het podium te eindigen. Zo niet, dan zij het zo. Maar ik zal mijn best doen", blikt O'Connor vooruit op de derde week, in een videogesprek met Cycling News. 

Als voormalig etappewinnaar in zowel de Tour de France als de Giro d'Italia, heeft O'Connor de kans om zijn beste uitslag in een Grote Ronde ooit, de 4e plaats in de Tour de France van 2021, te verbeteren. "Het is slechts een minuut tussen mij en Dani, dus het is heel open, en je hebt een flink aantal zeer, zeer zware etappes. Dus ik denk niet dat alles uitgesloten is," zegt hij optimistisch. "De laatste week is zoals altijd de kraker van de Giro. Je moet op je best zijn. Hopelijk geef ik alles en dan zie je wel waar je eindigt als je in Rome aankomt."

Een hoogtepunt van O'Connor's tweede week en het duidelijkste bewijs van zijn goede benen, was de beste individuele tijdritprestatie van de Australiër in zijn carrière in een Grote Ronde bij etappe 14. De volgende dag was O'Connor echter niet helemaal op zijn best in de koninginnenrit. Misschien moest O'Connor boeten voor zijn inspanningen tegen de klok op de volgende dag, want Tadej Pogacar vernietigde nadrukkelijk alle resterende hoop bij zijn rivalen.

"Ik voelde me niet 100%, maar dat kwam waarschijnlijk door de tijdrit van zaterdag. Ik wist de schade te beperken en uiteindelijk ben ik blij met het resultaat. Het was een van mijn zwaarste dagen op de fiets, dus om dan toch nog goed te presteren is een goed signaal," zegt O'Connor over etappe 15.

"Ik denk dat de Brocon-etappe waarschijnlijk de dag is die het beste bij me past. Het is continu op en neer in de bergen. Ik denk dat dat genoeg is om echt een aantal behoorlijk grote gaten te creëren. Dit is de dag waar ik waarschijnlijk het meest naar uitkijk," besluit hij. "Ik denk dat Tadej waarschijnlijk iets defensiever zal rijden omdat hij zo'n grote voorsprong heeft. Het is dus aan ons, Bora en Ineos om te vechten voor die twee laatste podiumplaatsen in Rome."