Tadej Pogacar was enorm goed voorbereid op koninginnenrit van de Giro d'Italia: "We hadden deze etappe ergens in december al omcirkeld".

Tadej Pogacar is niet te stoppen in de Giro d'Italia. Als er nog twijfels bestonden dat hij niet op zijn best was tijdens de afgelopen week van de Corsa Rosa, dan zijn die er niet meer, want de leider viel zondagmiddag zelf aan in de koninginnenrit om enkele minuten voorsprong te nemen op zijn rivalen en op dramatische wijze de ritzege te pakken op Nairo Quintana in de hooggelegen finishplaats Mottolino;

"Het was een erg mooie etappe. Het parcours was goed en de beklimmingen lagen me wel. De ploeg heeft het goed gedaan. We hadden deze etappe ergens in december al omcirkeld", vertelde Pogacar aan verslaggevers na de etappe. "We probeerden het te controleren. Het was een sterke kopgroep, maar in de laatste vijftien kilometer heb ik alles gegeven. Ik ben blij dat ik de koninginnenrit heb kunnen winnen, vooral in Livigno, want dat is een van mijn favoriete plaatsen."

Pogacar kende de etappe en had deze al maanden in gedachten. Daarom, met een rustdag in het vooruitzicht en wegen waar hij het verschil kon maken, besloot UAE Team Emirates om de hele dag tempo te rijden om een kopgroep van enkele tientallen renners zo goed mogelijk onder controle te houden. In het peloton was het tempo constant tot aan de Passo del Foscagno. Al zijn ploegmaats droegen bij aan de kop van het peloton gedurende meer dan 200 kilometer om hem een kans te geven om opnieuw in het roze te winnen.

"Ik had overlegd met mijn teamgenoten. We moesten slim rijden en de vluchters niet te veel ruimte geven," legt hij uit. Toen, met nog 14 kilometer te gaan, zette hij zijn eigen aanval in nadat Rafal Majka opnieuw een leadout van wereldklasse had gedaan. "Rafal Majka deed het erg goed. Nadat we rugwind kregen, viel ik aan en hoopte dat ik het gat kon dichten." Daniel Martínez probeerde het maar slaagde er niet in om bij te blijven, terwijl alle andere klassementskandidaten naar hun eigen ambities begonnen te kijken; terwijl de roze trui de berg op vloog.

Hij verkleinde zijn achterstand op Nairo Quintana met meer dan twee minuten en haalde de Colombiaan in op de laatste 2 kilometer van de laatste beklimming. De laatste kilometer van de klim leek zelfs hemzelf in moeilijkheden te brengen, maar Pogacar had alle tijd van de wereld om te vieren toen hij voor de vierde keer in twee weken over de streep kwam met zijn arm in de lucht;

"Ik keek altijd naar Froome en Quintana. Ik was altijd boos op Quintana omdat hij te laat aanviel," grapte Pogacar toen hem werd gevraagd naar de twee renners die het dichtst bij de ritzege waren, als de Sloveen niet had besloten om het zelf te doen. "Maar vandaag reed hij (Quintana, red.) erg goed. Georg Steinhauser reed vandaag ook geweldig."