Tadej Pogacar wint etappe 15 van de Giro d'Italia - Roze trui pakt minuten op de concurrentie in zware bergetappe

Er was geen twijfel mogelijk dat Tadej Pogacar de sterkste klimmer was in de Giro d'Italia en vandaag bevestigde hij zijn heerschappij met een nieuwe overwinning. Op een zware en lange dag in de wedstrijd, met ongelooflijke hoeveelheden klimmen en grote hoogte, pakte de renner van UAE Team Emirates minuten op al zijn rivalen en won etappe 15 in stijl in de buurt van Livigno.

222 kilometer op de fiets. Voor iedereen een zware opgave, maar helemaal als er zo'n zware dag in de bergen op het programma staat. Meer dan 5500 meter klimmen, grote hoogte en lange beklimmingen. UAE Team Emirates probeerde de dag niet vroeg te controleren en elke renner die probeerde een zet te doen zodra het klimmen begon, had de vrijheid.

In totaal slaagden zo'n 50 renners erin om wat genoemd zou kunnen worden de kopgroep te vormen - die in werkelijkheid een mix was van verschillende grote groepen die op verschillende momenten de weg op gingen. Ongeveer 15 renners zaten in de kopgroep, voornamelijk rouleurs en sprinters; terwijl de achtervolgende groep bestond uit klassementskandidaat Michael Storer, Nairo Quintana en nog veel meer - waaronder bijvoorbeeld zes Bardiani-renners, maar zonder Domenico Pozzovivo.

De maximale voorsprong op het peloton onder leiding van de UAE zou oplopen tot iets meer dan 5 minuten, omdat de kop van de wedstrijd vaak veranderde. Op de Passo del Mortirolo zag de kopgroep een paar renners uit de achtervolging overbruggen, waardoor er wat meer selectie ontstond. Christian Scaroni en Giulio Pellizzari gingen aan de leiding over de klim, Nicola Conci en Simon Geschke zaten in de buurt. Maar een paar anderen waren niet ver en in de afdaling en de volgende kilometers zou een groep zich weer vooraan vormen.

Deze groep bestond nog steeds uit ongeveer 15 renners en had geen goede samenwerking. Jhonatan Narváez en Scaroni vielen een paar keer aan, maar de renners gingen relatief dicht bij elkaar de Passo del Foscagno in. Georg Steinhauser reed in de voet van de klim weg van voren en bouwde 40 seconden uit op de uitgedunde groep;

Nairo Quintana viel aan vanuit de achtervolging met nog 17 kilometer te gaan, waar Michael Storer het tempo hoog hield. De Colombiaan reed een sterk tempo en haalde uiteindelijk de Duitser in, loste hem vervolgens en reed solo over de top van de klim... Maar hij had een kleine voorsprong op niemand minder dan Tadej Pogacar.

UAE leidde Pogacar op de klim en hij viel aan met nog 14 kilometer te gaan. Met een extra versnelling ten opzichte van alle anderen, haalde de Sloveen iedereen onderweg in. Quintana overleefde nog tot de slotklim, maar de Movistar-renner werd gegrepen met nog 2 kilometer te gaan en moest de ritzege laten gaan;

Tadej Pogacar zette een mythische prestatie neer op hoogte om te winnen in Mottolino, volledig ongeëvenaard door welke andere renner dan ook, waarbij de laatste kilometer zelfs tegen hem brutaal bleek. Nairo Quintana reed naar de tweede plaats, een indrukwekkend resultaat dat zijn terugkeer naar het topniveau aangeeft, maar zonder de ritzege.