Tadej Pogacar krijgt sleutelknecht terug nu voorjaarsdruk oploopt richting Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix

UAE Team Emirates - XRG ziet eindelijk licht aan het einde van de tunnel na een seizoensstart vol valpartijen. In dat kader krijgt Tadej Pogačar een cruciale pion terug voor de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix: de rentree van Mikkel Bjerg.

De Deen verscheen vrijdag opnieuw in het peloton na een lange afwezigheid, precies op tijd om de vorm aan te scherpen richting het eerstvolgende doel: de Ronde van Vlaanderen.

Bjerg stond bijna twee maanden aan de kant na zijn val in de Tour Down Under, waar hij breuken in zijn hand en AC-gewricht opliep. Hoewel hij relatief snel weer op de fiets zat, miste hij de start van de Europese campagne.

Hij keerde terug in de E3 Saxo Classic, waar hij na weken van revalidatie en training weer koersritme begon op te doen.

UAE moest door een bijzonder lastige seizoenstart laveren. Het gemis van Bjerg werd versterkt door de valpartijen van Jay Vine en Jhonatan Narváez in Australië, plus de zware tuimelperte van Tim Wellens in Omloop Het Nieuwsblad.

Die reeks tegenslagen dwong de ploeg tot bijsturen, met afzeggingen en de doorstroming van een renner uit de opleidingskern. Een situatie die, aldus Bjerg zelf, een zekere urgentie in de groep bracht.

De Deen vatte het voorafgaand aan zijn rentree helder samen: wanneer de afwezigen zich opstapelen, wordt elk herstel oponthoud een groter probleem voor wie nog wél koerst.

Ondanks dat decor hield de ploeg een bijzonder hoog niveau vast, vooral dankzij de vorm van Pogacar. De Sloveen boekte klepperszeges in Strade Bianche en Milano–Sanremo en hield zo de ploeg overeind in een delicate fase.

Toch werd de terugkeer van renners als Bjerg intern reikhalzend verwacht, zowel voor het sportieve evenwicht als de verdeling van de werklast.

Met de Monumenten op volle toeren is zijn comeback een sleutelversterking voor een UAE dat mankracht moet recupereren om de heerschappij in het voorjaar vast te houden.