"Tadej Pogacar is een van de beste renners aller tijden" - Stephen Roche gelooft dat Pogacar hem kan evenaren met Giro/Tour/Wereldkampioenschap-tripel in 2024

Sinds Stephen Roche in 1987 heeft niemand meer de Giro d'Italia, de Tour de France en de wereldkampioenschappen gewonnen. Volgens de legendarische figuur in het Ierse wielrennen zou Tadej Pogacar in 2024 een einde kunnen maken aan dat wachten;

"Ja, het is meer dan mogelijk. Als het al 37 jaar niet gebeurd is, dan is dat niet omdat er geen renners waren om het te doen, het zijn de omstandigheden die niet goed waren," legt Roche uit in gesprek met Cyclism'Actu nadat de dominante en veelomvattende overwinning van Pogacar in de openings-Grote Ronde van het jaar werd afgerond op zondagmiddag in Rome. "Renners als Indurain, Armstrong, Pantani of Froome hadden het kunnen doen. Als je op het Wereldkampioenschap aankomt als het parcours vlak is, ben je gehandicapt. Maar Pogacar is een van de beste renners aller tijden, hij gaat omhoog, hij gaat omlaag, hij rolt, hij sprint. Hij kan alles."

Voor het wereldkampioenschap is er echter nog de kleine kwestie van de Tour de France. "Ik denk niet dat hij te vermoeid aan de start van de Tour zal verschijnen en zijn tegenstanders zoals Vingegaard zullen ongetwijfeld concurrentie missen. Maar er kan van alles gebeuren, het blijft een open zaak," gaat Roche vooruit. "We zullen pas meer weten na de eerste tijdrit of de eerste bergetappe. Als ik Pogacar ben, zou ik proberen om zoveel mogelijk gaten te maken in de eerste week, omdat de anderen het risico lopen om nog sterker te zijn in de laatste week."

In de afgelopen jaren hebben mensen als Chris Froome, Alberto Contador en Tom Dumoulin allemaal geprobeerd om het Giro/Tour debuut te voltooien, maar sinds Marco Pantani in 1998 is het niet meer gelukt. Roche deed het zelf in 1987, waarom denkt hij dat het zo lang geleden is dat iemand het voor elkaar kreeg? "Ik denk dat er veel lopers zijn die bang zijn om het allebei te doen. Niet alleen op fysiek niveau, maar ook op commercieel niveau, want de sponsors willen koste wat het kost de Tour de France winnen. En iedereen weet dat de Giro geen tweederangsevenement is, met een zeer veeleisende wedstrijd en parcours," antwoordt hij;

"Als je daar slecht weer aan toevoegt, word je veel moe en mis je frisheid in de Tour. Daarom hebben de beste renners zich de afgelopen jaren vooral gericht op de Tour de France", besluit Roche. "Pogacar heeft de Tour al twee keer gewonnen, maar hij werd de laatste twee jaar verslagen door Vingegaard. Hij zegt tegen zichzelf dat hij het moeilijk zal krijgen tegen hem. Aan de andere kant, door vooraf de Giro te winnen, zal hij veel minder druk hebben. Daar kan hij ook tactisch op inspelen."