Tadej Pogačar heeft zijn meesterknecht voor Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix in 2026

Het wegseizoen 2026 begint voor Tadej Pogacar later dan verwacht. De Sloveen verschijnt voor het eerst aan de start op 07.03.2026, in de Strade Bianche. Het doel bij UAE Team Emirates XRG is om hem zo fris mogelijk aan de start te krijgen van de voorjaarsmonumenten: Milaan-San Remo, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Luik-Bastenaken-Luik.

Zoals bekend wil de tweevoudig wereldkampioen ze allemaal winnen, en daarom staan San Remo en Roubaix met rood omcirkeld in zijn aanloop richting de Tour de France. Dat betekent niet dat hij de andere twee minder belangrijk vindt. Integendeel, een van de beste knechten van UAE maakt deel uit van 3 van de 4 selecties van de emirati in die monumenten: Florian Vermeersch.

In 2025 reed Vermeersch zijn eerste seizoen in het shirt van UAE Team Emirates XRG. Hij was daarin cruciaal voor Tadej Pogacar in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, met een 5e plaats in de Hel van het Noorden. In 2026 komt daar voor hem Milaan-San Remo als extra doel bij.

In La Classicissima is het plan van UAE behoorlijk uitgekristalliseerd. Het wordt vergelijkbaar met 2025, met de voorbereiding op de vernietigende aanval van Pogacar op de Cipressa. Toch verknalde toen een positioneringsfout van Isaac del Toro de beslissende move van de emirati, waardoor Mathieu van der Poel in het wiel van de Sloveen kon blijven.

Dat Florian Vermeersch door UAE Team Emirates XRG is aangewezen voor 3 van de grootste seizoensdoelen van Tadej Pogacar, onderstreept hoe betrouwbaar de 26-jarige is als helper. En dan kan hij zelf ook nog uitslagen rijden. Naast de genoemde 5e plek in Parijs-Roubaix won hij in oktober het WK Gravel.

Voorlopig zijn de 5 zekerheden van UAE Team Emirates XRG voor Milaan-San Remo:

Zonder winst uit Milaan-San Remo vertrekken zou een bittere pil zijn voor de ploeg en voor Tadej Pogacar zelf. Maar de weken erna blijft de koersenreeks intens, en moet het niveau van Florian Vermeersch in Vlaanderen en Roubaix overeind blijven.

In de Ronde is Pogacar onbetwist de speerpunt van UAE Team Emirates XRG, maar let op Parijs-Roubaix. In de Hel van het Noorden, waar de Sloveen vorig jaar 2e werd, liet Vermeersch in quotes bij CiclismoAlDía helder weten dat hij, als hij kans ziet om te winnen, die grijpt, ook als Tadej Pogacar zelf tot de kandidaten behoort.

“Ik denk dat Tadej ook zou willen dat ik win”, stelde Florian Vermeersch resoluut. “Ik ga me zeker niet in zijn weg zetten. In de eerste plaats heb ik niet het karakter of de status daarvoor. Het baart me geen zorgen dat hij daar ook start. We hebben een goede relatie en ik denk dat hij me ook zou gunnen om Parijs-Roubaix te winnen.”

“Ik blijf geloven dat er situaties zullen zijn waarin we elkaar uitstekend kunnen aanvullen. Het belangrijkste is dat we elkaar de overwinning gunnen”, voegde hij toe over de ambities in misschien wel het zwaarste monument.