Tadej Pogacar baalt van het uitvallen van Juan Ayuso: "Het is jammer. Hij zou belangrijk zijn in de bergen"

In etappe 13 van de Tour de France 2024 kreeg UAE Team Emirates een zware tegenslag te verwerken. Juan Ayuso moest zich terugtrekken nadat hij positief testte op COVID-19 en kon het tempo niet bijhouden in de eerste kilometers van de dag. Dit is slecht nieuws voor wedstrijdleider Tadej Pogacar, die alle steun nodig heeft om deze Tour te winnen.

Ayuso was een van de renners die naar de Tour kwam om een cruciale rol te spelen in de strijd van Tadej Pogacar om de Grande Boucle te winnen. De Spanjaard sloot zich aan bij Joao Almeida en Adam Yates als de belangrijkste helpers met wie de Sloveen de strijd zou aangaan tegen Team Visma | Lease a Bike van Jonas Vingegaard. Hoewel Ayuso alleen de Col du Galibier heeft bedwongen, heeft de Tour slechts een van de vele etappes in het hooggebergte voltooid die zijn gepland over de 21 wedstrijddagen.

Slechts één dag voor het cruciale hooggebergte van de Pyreneeën kon de terugtrekking van Juan Ayuso niet op een slechter moment komen. Pogacar, die zijn frustratie over het vertrek van de Spanjaard niet verborg in verklaringen na de etappe, zei: "Het is erg jammer dat hij moest opgeven."

"Juan was een van de renners die op papier een cruciale rol zou spelen in de bergen. Gelukkig presteren Joao (Almeida) en Adam (Yates) uitstekend in de beklimmingen. De andere renners in het team doen het ook goed. We groeien als groep. Zelfs met één renner minder blijven we sterk", voegde Pogacar eraan toe, waarmee hij zijn vertrouwen uitsprak in de rest van de ploeg, dat nog steeds alles zal geven voor de overwinning.

Na het uiten van zijn frustratie over het terugtrekken van Juan Ayuso, beschreef Tadej Pogacar hoe intensief de etappe was verlopen. Hij reageerde succesvol op de aanvallen van Visma in de zijwind en wist zelfs naar een negende plaats te sprinten aan het einde van de dag, op zoek naar bonificatieseconden. Het was een positieve dag voor UAE in die zin, aangezien Adam Yates deel uitmaakte van de kopgroep van de dag en Visma dwong om veel energie te verspillen aan de controle van de koers.

"We hadden verwacht dat het aan het einde chaotisch zou worden, maar dit overtrof onze verwachtingen. Het was gunstig dat Adam Yates vooraan zat, zodat wij niet zelf aan de bak hoefden", voegde Pogacar toe.

Hoewel hij niet kan rekenen op Juan Ayuso, heeft Pogacar veel vertrouwen in de twee etappes op zaterdag en zondag in de Pyreneeën. "Ik kijk echt uit naar de beklimmingen. Voor de Tour wist ik niet welke beklimmingen ik zou tegenkomen, maar nu ik ze ken, ben ik er blij mee. Het zijn beklimmingen die goed bij mijn stijl passen."