Stephen Williams wint La Flèche Wallonne dankzij indrukwekkende aanval op de Muur van Hoei

Op een natte, koude en sombere dag in de Ardennen is Stephen Williams van Israel - Premier Tech naar de overwinning gereden in een spannende finale op de steile slotklim van de Muur van Hoei tijdens La Flèche Wallone 2024.

Zes renners begonnen vroeg in de wedstrijd aan een aanval, waarmee ze de vroege vlucht van dit jaar vormden. Onder hen waren bekende namen zoals Lilian Calmejane van Intermarché - Wanty en Alan Jousseaume van TotalEnergies.

Het weer veranderde de dynamiek van de wedstrijd in een ware uitputtingsslag. Met nog minder dan 70 kilometer te gaan, werd de kopgroep ingerekend, terwijl enkele grote namen zoals Dylan Teuns, Tom Pidcock, Mattias Skjelmose en Tiesj Benoot al in de problemen kwamen. Ondertussen zag Groupama - FDJ er sterk uit en probeerde ze het tempo op te voeren.

Søren Kragh Andersen, die hoopte te profiteren van de chaotische situatie vooraan, besloot solo aan te vallen. Met nog maar zo'n 30 renners in het achtervolgende peloton, nam Uno-X Mobility de touwtjes in handen.

Terwijl renners zoals Ben Healy probeerden te counteren, leek de eenzame leider van Alpecin-Deceuninck met nog 30 kilometer te gaan steeds meer kans te maken op de overwinning. Kragh Andersen leidde met ongeveer 1:20 na de voorlaatste beklimming van de Muur van Hoei. Op dat moment lanceerde Stephen Williams echter een gewaagde aanval, waardoor de groep uiteen viel en hij de achtervolging inzette op de leider. Williams zijn aanval zorgde er voor dat er een groep van vijf renners samenen kwamen, met Santiago Buitrago, Richard Carapaz, Maxim Van Gils en Kevin Vauquelin, die zich bij hem voegden.

Toen de laatste beklimming van de Côte d'Ereffe naderde, kwam de kopgroep weer samen, hoewel Kragh Anderson snel terugviel uit de achterhoede van de groep. Uno-X begon vervolgens met herhaalde aanvallen, maar slaagde er niet in om een ​​ontsnapping te bewerkstelligen. Hierdoor bleef een groep van ongeveer 30 renners samen toen ze aan de laatste beklimming van de Muur van Hoei begonnen.

Op de klim reed Bruno Armirail nog steeds aan de leiding. Maar het was Stephen Williams die als eerste in de aanval ging voor de overwinning en met nog 200 meter te gaan een kloof sloeg. Achter hem kwamen Kevin Vauquelin, Maxim van Gils en Benoit Cosnefroy nog dichtbij, maar het was Williams die wist te winnen in een spannende finale. Vauquelin en Van Gils eindigden respectievelijk als tweede en derde.