Roger De Vlaeminck neemt het op voor de oude garde: "Eddy Merckx zegt dat Pogacar beter is dan hem, maar daar ben ik totaal niet mee akkoord"

Tijdens de uitreiking van de Velo d'Or 2024 op vrijdagavond werd Tadej Pogacar bekroond met de Eddy Merckx Trofee en uitgeroepen tot beste klassiekerrenner van het jaar. Hoewel de Sloveen in de afgelopen maanden vaak is vergeleken met de Belgische wielerlegende, blijft Roger De Vlaeminck, een van de iconen van het wielrennen, van mening dat niemand Merckx kan evenaren.

De Vlaeminck wordt beschouwd als een van de grootste renners in de geschiedenis. Hij erkent de uitzonderlijke prestaties van Pogacar maar benadrukt dat de 25-jarige, ondanks diens indrukwekkende seizoen in 2024, nog een lange weg te gaan heeft om op gelijke hoogte te komen met Merckx.

Lees ook

"Sommige renners waren wekenlang ziek" - Jan Bakelants bezorgd over toppers bij aanstaand WK in Rwanda door vaccinatie-vrees

"Vroeger durfde ik daar van alles over te zeggen, maar dat doe ik niet meer", vertelt de 77-jarige Belg in een interview met Het Nieuwsblad. "Ik wil geen interviews meer geven waarna iedereen mij de slechterik vindt. Maar ik wil ook niet liegen. Eddy Merckx zegt dat Pogacar beter is dan hem, maar daar ben ik totaal niet mee akkoord."

"Pogacar is op dit moment zeker de beste renner van de wereld", erkent Roger De Vlaeminck. Toch heeft dat volgens de Belg ook nadelen. "k kan er moeilijk van genieten omdat hij zoveel beter is dan de rest. In Strade Bianche, een koers van 215 kilometer, rijdt Pogacar bijna negentig kilometer alleen voorop. Wie zit daar dan achter? Strade Bianche had ik graag gereden. Zand en naar omhoog rijden, twee dingen die ik heel goed kon. Hoeveel keer zou ik die koers gewonnen hebben? Bij mij, Merckx of Maertens had Pogacar daar nooit 90 kilometer alleen voorop gereden."

Lees ook

Hij keert terug: Visma onthult crosskalender van Wout van Aert voor deze winter

De Vlaeminck wijst ook op de historische context en het niveau van de concurrentie. "Het zou kunnen dat Pogacar de vierde renner ooit wordt die de vijf Monumenten wint. Hij heeft alleen nog Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix te gaan. Maar dan moet je kijken wie de tegenstanders waren. Waar zitten de Italianen? De Mosers, Gimondi’s en Bitossi’s waar wij tegen moesten rijden? Kan jij één goeie Italiaanse renner opnoemen op dit moment?"

Als de blik op het huidige peloton valt, komt ook Remco Evenepoel ter sprake, een van de weinigen die Pogacar af en toe het vuur aan de schenen legt. Toch is De Vlaeminck niet onverdeeld enthousiast over zijn jonge landgenoot. "Het is natuurlijk een heel goede coureur. Maar van zijn stijl ben ik nog altijd niet de grootste fan", zegt hij. "Je fiets in de lucht steken aan de meet, dat moet niet van mij. Hij heeft volgens mij wel het juiste karakter om coureur te zijn. Als hij goed rijdt, zie je aan zijn gezicht dat hij aan het genieten is van wat hij doet."