"Steeds meer Belgen hebben ambities in de Grote Rondes" - Lennert Van Eetvelt ziet kansen in de Vuelta na succesvolle UAE Tour

Lennert Van Eetvelt van Lotto Dstny pakte de overwinning in de laatste etappe van de UAE Tour 2024 op de top van Jebel Hafeet, waarmee zijn voorsprong groot genoeg was om het algemeen klassement veilig te stellen.

"Concurreren met die mannen is wel waarop ik gehoopt had", zegt hij in gesprek met Het Nieuwsblad. "Ik had vorig jaar al het gevoel dat ik niet echt ver van dat niveau zat en ik was de laatste jaren elk jaar heel grote stappen aan het zetten. Ik wist dat als ik dit jaar ook een stap zou zetten, ik heel dicht bij dat niveau zou komen. Het ligt dus in de lijn van mijn progressie. Ik denk dat ik iets later in de puberteit ben gegaan dan de rest en dat ik iets later dan de rest aan het volgroeien ben."

Het is zonder twijfel de grootste overwinning uit zijn carrière tot nu toe. De 22-jarige moest onder andere afrekenen met renners als Ben O'Connor, Pello Bilbao en Jay Vine om de overwinning veilig te stellen. "Ik weet nu wat ik kan en ik hoop dat opnieuw te doen", vervolgt hij vol vertrouwen met het oog op de Volta a Catalunya. " Winnen zal heel moeilijk zijn maar misschien ga ik nu wel naar daar met de ambitie om het podium te rijden in plaats van een plaats in de top tien. Van nature uit ben ik meer een puncheur dan een klimmer. Ik ben dus heel benieuwd hoe die wedstrijden mij gaan bevallen bij de profs."

"Het doel voor de Vuelta zou afhangen van hoe de rittenwedstrijden in de WorldTour in het begin van het jaar zouden verlopen", besluit hij. "Maar op lange termijn is dat wel hetgeen waar ik naartoe wil werken. Er zijn steeds meer Belgen die ambities hebben in de grote rondes. Het is bij mij beetje bij beetje erin geslopen. Hoe meer koersen ik rijd, hoe meer ik ervan begin te genieten een klassement te rijden, hoe meer ik met die druk om kan gaan."