Staat het wielrennen voor een revolutie? Super League One Cycling lijkt werkelijkheid te worden

De wielerwereld zou weleens drastisch kunnen veranderen. De afgelopen twee jaar zijn de geruchten over de oprichting van een Super League steeds luider geworden. In eerste instantie werd het idee niet serieus genomen, maar inmiddels lijkt het erop dat deze nieuwe competitie in 2026 werkelijkheid wordt.

In juni 2024 onthulde Cycling News dat One Cycling, de naam van de Super League, de benodigde financiering had binnengehaald via een privé-investeerder uit Saoedi-Arabië. Bijna een jaar later heeft Wielerflits nieuwe details naar buiten gebracht: niets lijkt de oprichting van de Super League nog in de weg te staan. De laatste details worden uitgewerkt en de lancering staat gepland voor 2026.

Het idee van One Cycling wordt al jaren geleid door Richard Plugge, directeur van Team Visma | Lease a Bike. De kern van dit project ligt in de overtuiging dat het wielrennen stagneert door conservatisme en verdeeldheid. Daarom was er volgens de initiatiefnemers behoefte aan nieuwe investeerders en een frisse structuur die de sport zou moderniseren.

Binnen het peloton wordt het idee van een Super League met gemengde gevoelens ontvangen. Joxean Matxín, sportief manager van UAE Team Emirates - XRG, ziet een zekere noodzaak: "In het wielrennen zijn er te veel verschillende organisatoren, wat leidt tot te veel individuele belangen. Het creëren van een collectief belang boven individualisme zou interessant kunnen zijn."

Lees ook

Ex-prof analyseert het optreden van Tadej Pogacar in de ontsnapping in de UAE Tour: "Hij geniet gewoon van het wielrennen"

Het grote obstakel: ASO verzet zich tegen de Super League

Toch is de weg naar de Super League niet zonder hindernissen. Het grootste probleem voor One Cycling is de weerstand van ASO (Amaury Sport Organisation), de machtige Franse organisatie achter de grootste wielerwedstrijden ter wereld.

ASO is fel tegen de Super League en probeert de competitie te blokkeren om haar controle over het wielrennen te behouden. Dit betekent dat de Super League, in zijn huidige vorm, geen toegang heeft tot prestigieuze wedstrijden zoals de Tour de France, de Vuelta a España, Parijs-Roubaix, Luik-Bastenaken-Luik, Parijs-Nice en het Critérium du Dauphiné.

Hoewel One Cycling wil dat haar races naast die van ASO kunnen bestaan, blijft het een groot gemis dat de Tour de France ontbreekt. De Tour is immers de meest bekeken en commercieel aantrekkelijkste wedstrijd ter wereld, en zonder deze koers verliest de Super League een enorm deel van zijn aantrekkingskracht.

Lees ook

ANALYSE | Wout van Aert worstelt met vorm en positionering: reden tot bezorgdheid of normale opbouw?

De rol van UCI-voorzitter David Lappartient

Voor David Lappartient, voorzitter van de UCI, speelt een dubbel belang mee. Enerzijds heeft hij nauwe banden met ASO en wil hij die relatie niet schaden. Anderzijds kan de steun van Saoedi-Arabië, dat achter het One Cycling-project zit, hem helpen zijn persoonlijke ambitie waar te maken: voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité (IOC) worden.

Opvallend genoeg heeft ASO zelf ook belangen in Saoedi-Arabië. Zo organiseert het in de wielersport de AlUla Tour, en in de autosport de Dakar Rally. Dit zou een strategisch drukmiddel kunnen zijn voor One Cycling om ASO onder druk te zetten.

Ondanks de uitdagingen lijkt de komst van de Super League haast onvermijdelijk. De grote vraag blijft hoe deze competitie in de praktijk zal functioneren en of ASO uiteindelijk overstag zal gaan. Zonder de grote rondes en klassiekers van ASO zal de impact van One Cycling beperkt blijven, maar met of zonder ASO lijkt het erop dat de Super League een nieuwe realiteit wordt. Als ASO zich niet had verzet, was de oprichting mogelijk al officieel aangekondigd.