Sportdirecteur van EF Education-EasyPost kijkt terug op sterk seizoen 2024: "Ik zag grote toewijding en de juiste instelling"

EF Education-EasyPost beleefde een succesvol 2024, met 24 overwinningen en een aanzienlijke vooruitgang als team. De uitblinker was Richard Carapaz, die indrukwekkende resultaten neerzette en zijn status als meest waardevolle aanwinst van het Amerikaanse team verstevigde. Vooruitkijken naar 2025.

Sportdirecteur Charly Wegelius deelde inzichten met bici.PRO over het seizoen 2024 van de ploeg en hun nieuwe aanwinsten voor volgend jaar. "Het was een geweldig seizoen, niet alleen gezien de successen van de jongens, maar ook gezien dat we Carapaz op zijn niveau vonden en een algemeen gedrag van de ploeg altijd actief en proactief, in het bijzonder in de Tour waar ik naast de resultaten ook een grote toewijding en de juiste houding zag.

"Dit neemt niet weg dat we aan het einde van dit seizoen onze teams een beetje moesten herzien, zoals altijd gebeurt. Vanuit Italiaans perspectief zullen we Bettiol missen, die erg belangrijk was voor onze geschiedenis, voor onze evolutie, maar renners komen en gaan, dat is een sportwet."

Wegelius benadrukte de manier waarop het team omgaat met rekrutering en hoe ze trouw blijven aan hun basisfilosofie. "We zijn trouw aan onze filosofie, op zoek gaan naar continue vooruitgang, zoeken naar waarden die anderen niet zien, zo hebben we onze aankopen altijd gedaan. In het bijzonder vonden we in Albanese en Battistella twee geweldige kansen die de fietsmarkt ons bood en die we meteen wilden grijpen.

"Albanese bijvoorbeeld is een renner die al goede dingen heeft laten zien met Basso, die heeft laten zien dat hij op het hoogste niveau kan blijven en die weet hoe hij zich goed moet plaatsen, wat veel punten oplevert voor zijn teams."

Wegelius ging verder in op de verwachtingen voor Samuele Battistella en reflecteerde op het potentieel dat hij bezit: "Als je hogerop komt in een categorie met de regenboogtrui aan, is dat bijna een last. In de geschiedenis hebben we veel wereldkampioen renners gezien die vervolgens in de anonimiteit belandden. Maar we denken dat als hij die trui heeft gewonnen, dat er talent is, we moeten begrijpen hoe we het kunnen vinden, hoe we het tevoorschijn kunnen laten komen. Ik zeg dat er wedstrijden op de kalender staan waarin Samuele kan koersen in functie van het resultaat. We hebben veel vertrouwen in hem, hij kan veel meer dan wat hij tot nu toe heeft laten zien."

Toen hij de strategische vooruitzichten voor 2025 besprak, benadrukte Wegelius de aanpak van de ploeg bij het selecteren van renners die passen bij hun dynamische profiel. "Als we renners zoeken denken we aan wat ze kunnen geven, technisch en menselijk, niet aan het specifieke type wedstrijden waar ze kunnen uitkomen. We hebben een team dat een goede mix is, dat sterk kan zijn op alle terreinen, dat kan opkomen in eendagskoersen maar ook in kleine of middelgrote rittenkoersen, want het is duidelijk dat je in de grote rondes een specifieke structuur en mannen nodig hebt die vandaag de dag maar weinig ploegen hebben.

"Ook al heeft Carapaz altijd laten zien dat hij zijn zegje kan doen. We hebben sterke mensen voor beklimmingen en tijdritten. Het is waar dat we de sprinter missen, maar in dat geval zouden we een compleet andere ploeg moeten bouwen."