Soudal - Quick-Step blijft positief ondanks teleurstelling voor Evenepoel in Luik: "Remco zoekt geen excuses"

Er waren torenhoge verwachtingen voor Remco Evenepoel in Luik-Bastenaken-Luik afgelopen zondagmiddag. Helaas was de Belg niet in staat om het gevecht aan te gaan met Tadej Pogacar en eindigde uiteindelijk op de 59e plaats, 3:11 achter de Sloveen.

Ondanks de teleurstelling over het resultaat van hun kopman, blijft Soudal - Quick-Step relatief positief. "Het was niet per se een slechte dag voor Remco", legde CEO van de ploeg, Jurgen Foré, uit in een interview met Wielerflits na de koers. "Hij wordt gewoon geconfronteerd met de realiteit. Een wedstrijd als Luik-Bastenaken-Luik was misschien net iets te veel, te vroeg, na de comeback die hij de afgelopen weken en maanden heeft gemaakt."

Na een indrukwekkende terugkeer in de Brabantse Pijl en een podiumplaats in de Amstel Gold Race, kwam Evenepoel echter niet echt uit de verf in de Waalse Pijl, waar hij in elk van de vier ritten van de koers afzakte. "We hebben dat eerlijk geanalyseerd. De Amstel Gold Race was meer een constante inspanning, terwijl Luik gekarakteriseerd wordt door meer ups en downs", zegt Foré. "Je kunt de Brabantse Pijl niet vergelijken met de 4.000 hoogtemeters en 260 kilometer in Luik. Het was geen ramp, maar Remco realiseerde zich dat hij nog die laatste paar procenten mist om mee te doen aan de top."

"Wonderen bestaan niet", vervolgt Foré, die Evenepoels eigen commentaar na de wedstrijd herhaalt. "Remco heeft vier keer gekoerst in zeven dagen. Het is duidelijk dat hij nog niet in de beste vorm verkeert. Hij mist ook wedstrijdscherpte. de Waalse Pijl was al extreem zwaar door de regen, en in Luik was het de eerste echt warme dag. Het is logisch dat hij nog wat consistentie mist. Zodra hij dat wedstrijdritme heeft opgebouwd, zal hij zijn reserves weer kunnen aanspreken."

Desondanks heeft Quick-Step het volste vertrouwen in de Olympisch kampioen en is ervan overtuigd dat hij snel zijn topvorm zal hervinden. "Remco zoekt geen excuses", benadrukt Foré. "Je kunt zien dat hij volwassener en rijper is geworden. Hij kwam kalm en beheerst naar de teambus en vertelde ons dat het laatste uur van de koers zwaar was. Daarna beantwoordde hij alle vragen van de media met eerlijke feedback en maakte hij nog tijd voor de fans. Het is bewonderenswaardig hoe hij geleerd heeft om dat te omarmen."

"Sport liegt niet, zelfs niet voor grote kampioenen", voegt hij eraan toe. "Daarom moeten we niet in paniek raken. Het is belangrijk om kalm te blijven, vooruit te kijken en hard te blijven werken. Het komt allemaal goed, daar ben ik zeker van. Als je zo snel kunt winnen na zo'n lange periode van inactiviteit, en aantoonbaar de sterkste renner in de Amstel bent, dan heb je alle reden om je hoofd hoog te houden."