“Soms is winnen simpelweg aan de start staan” – Primoz Roglic doet scherpe Vuelta a Espana-bekentenis bij jacht op recordvijfde titel, met Tadej Pogacar op de loer

Primoz Roglic zegt dat alleen al aan de start verschijnen van de Vuelta a España 2026 al als een zege telt na de trainingsval die zijn laatste voorbereiding op een recordvijfde eindzege overhoopgooide.

De viervoudig winnaar is bevestigd voor de Grand Départ van zaterdag in Monaco, nadat zijn deelname kortstondig op 50-50 werd ingeschat. Toch start hij met grote onzekerheid over zijn vorm, terwijl Tadej Pogacar de duidelijke referentie is voor het klassement.

“Alle wegen leiden thuis naar Monaco,” schreef Roglic op Instagram. “Wat een voorrecht om een Grote Ronde op onze voordeur te beginnen. We deden wat we konden in de gegeven situatie... Soms betekent winnen dat je aan de start staat. Dank aan iedereen voor jullie steun, ik voel jullie!”

Roglic bouwde zijn seizoen 2026 rondom de Vuelta en de kans om zich met een vijfde eindzege los te maken van Roberto Heras. Zijn laatste boodschap past ook in het bekende patroon om verwachtingen te temperen voor grote koersen, terwijl zijn Vuelta-historie meerdere sterke campagnes bevat na een verstoorde aanloop.

Roglic maakte van de Vuelta zijn enige Grand Tour-doel van het seizoen. Hij sloeg zowel de Giro d'Italia als de Tour de France over om zich te richten op nog een poging in de ronde die hij al vier keer won.

Zijn programma was bewust licht. Na een voorjaar en vroege zomer met koersen zou zijn laatste competitieve blok volgen in de Clásica San Sebastián en de Vuelta a Burgos, vlak voor de Vuelta-start.

Dat plan verdween toen Roglic tijdens training door een automobilist werd aangereden. Hij deelde later een foto met zware kneuzingen op de achterkant van zijn been en trok zich terug uit beide wedstrijden, waarbij hij het toen een “niet het beste scenario” noemde.

De volledige omvang van de blessures en de exacte datum van de aanrijding werden nooit publiek gemaakt, maar de onzekerheid werd zo groot dat Gazzetta dello Sport-journalist Ciro Scognamiglio meldde dat Roglic’ startkansen “vijftig-vijftig” waren.

Die twijfels zijn inmiddels weggenomen. Roglic maakt deel uit van Red Bull – BORA – hansgrohe’s bevestigde achtkoppige Vuelta-ploeg en de ploeg houdt het klassement als doel in het vizier, zij het met duidelijke voorzichtigheid over wat zijn verstoorde voorbereiding toelaat.

Hoofdploegleider Sven Vanthourenhout zei dat Red Bull in eerste instantie etappes wil winnen. Roglic’ klassementsambitie is het tweede speerpunt, omdat zijn aanloop “heel anders was dan we oorspronkelijk verwachtten na zijn val”.

Roglic sloeg een vergelijkbare toon aan. Hij zei vooraf dat vier Vuelta-zeges al meer zijn dan hij ooit had durven dromen en dat hij geen extra druk op zichzelf wil leggen.

Het is allerminst de eerste keer dat Roglic de Vuelta bereikt na een onderbroken voorbereiding. Zijn titel in 2021 volgde op een Tour de France die door valpartijen en blessures werd verstoord. In 2024 kwam hij opnieuw naar Spanje na een val en opgave in de Tour, maar herpakte zich genoeg om de Vuelta voor de vierde keer te winnen. Zijn 2022-campagne kwam ook na een moeizame Tour en eindigde pas toen hij laat in de race, als tweede algemeen, crashte en moest opgeven.

De situatie is nu niet identiek. Roglic mist het natuurlijke wedstrijdritme dat je opdoet door direct vooraf de Tour te rijden, terwijl het ongeval juist de koersen wegnam die waren gekozen om hem voor Spanje te slijpen.

Ook de communicatie volgt een bekend patroon. Roglic houdt verwachtingen steevast laag voor grote koersen en geeft weinig prijs over zijn vorm tot de weg het antwoord geeft. Zijn laatste Instagram-bericht sluit een klassementsambitie allerminst uit. Het bevestigt vooral dat Monaco halen een heel andere eindvoorbereiding vergde dan Red Bull aanvankelijk had gepland.

Zelfs met een perfecte aanloop was Roglic niet als topfavoriet naar de Vuelta 2026 afgereisd. Tadej Pogacar’s besluit om voor het eerst sinds 2019 terug te keren, veranderde de pikorde lang vóór Roglic’ trainingsval. De vijfvoudig Tour de France-winnaar zou ook zonder onderbreking een enorme hindernis voor Roglic vormen.

De link tussen de twee Slovenen en de Vuelta gaat terug tot Roglic’ eerste eindzege in 2019. Pogacar was toen een 20-jarige debutant in een Grote Ronde, derde achter Roglic en Alejandro Valverde, met drie ritzeges.

Zeven jaar later keert Roglic terug als viervoudig kampioen, op jacht naar alleenheerschappij in het eeuwige klassement dat hij nu deelt met Roberto Heras. Pogacar komt terug voor de enige Grand Tour-titel die nog ontbreekt op zijn palmares. Roglic’ verstoorde voorbereiding voegt een grote vraag toe aan een uitdaging die vóór de val al formidabel was.

De eerste serieuze bergetappes zullen het duidelijkst tonen hoeveel de verloren voorbereiding hem heeft gekost. Tot die tijd arriveert Roglic in Monaco met zijn poging op een vijfde recordtitel nog springlevend, maar met het simpele feit van starten al door de viervoudige winnaar zelf als een zege bestempeld.