"Sommige ploegen wilden de hele Vuelta stoppen - ik droeg de rode trui, dus ik was blij dat het doorging": Jonas Vingegaard gaat dieper in op chaos van Vuelta-protesten

Jonas Vingegaard heeft voor het eerst openlijk gesproken over de onrustige taferelen die de Vuelta a España van 2025 overschaduwden. De uiteindelijke eindwinnaar onthult dat het peloton op een bepaald moment serieus overwoog de koers te staken.

Het was een Vuelta als geen ander: gekenmerkt door protesten, etappestops, en een ongekende politisering van het peloton. De renners reden wél tot Madrid, waar Jonas Vingegaard zijn derde Grand Tour-zege boekte, maar de Deen geeft nu toe dat het peloton aan de rand van opgave balanceerde.

“Er is een CPA-groepschat – Matteo Jorgenson vertegenwoordigt ons team daarin,” vertelde Vingegaard aan Wieler Revue. “Als ploeg hebben wij altijd gezegd dat we wilden blijven koersen. Maar sommige teams pleitten ervoor om de hele Vuelta stop te zetten. Ik droeg de rode trui – dus ja, ik was blij dat het doorging. Maar het had ook zomaar anders kunnen lopen.”

De protesten, die vooral gericht waren op de deelname van Israel – Premier Tech, haalden in september herhaaldelijk het wedstrijdverloop overhoop. Activisten blokkeerden wegen in het noorden van Spanje, wat leidde tot uitgestelde starts, ingekorte ritten en ongeplande neutralisaties.

Volgens Vingegaard groeide onder de renners een zeldzaam gevoel van eenheid. “Er werd veel besproken over wat de organisatie en de UCI konden doen,” zei hij. “We waren het er als renners over eens: als het tijdens een rit misliep, zouden we collectief stoppen. Niet half doorgaan – gewoon stilstaan. En dan de dag erna opnieuw proberen.”

Die eenheid stond in schril contrast met eerdere incidenten in het wielrennen, waarbij teams vaak hun eigen koers varen. “In het verleden wilde er altijd wel één ploeg verder rijden,” zegt Vingegaard. “Maar nu waren we eensgezind. En dat was krachtig.”

De Tourwinnaar van 2022 en 2023 sprak ook zijn zorgen uit over hoe fragiel het wielrennen is tegenover externe invloeden.

“Na wat er gebeurde in Bilbao, realiseerde iedereen zich hoe kwetsbaar onze sport is,” zei hij. “Je hebt maar een paar mensen nodig die een weg blokkeren en de hele koers ligt stil. Het is zó makkelijk om met wielrennen de voorpagina’s te halen. Dat heeft me echt aan het denken gezet.”

De organisatoren zouden volgens Spaanse media zelfs overwogen hebben om Israel – Premier Tech te vragen zich terug te trekken, iets wat het team resoluut weigerde. “Ik weet niet of dat ooit écht op tafel lag, maar je voelde wel dat de situatie uit de hand dreigde te lopen,” aldus Vingegaard.

Hoewel de protesten zich richtten op het Israëlische team – dat steun krijgt van staatsgelinkte sponsors – toonde Vingegaard zich ook solidair met de betrokken renners. “Ze zaten midden in het oog van de storm, terwijl zij gewoon hun werk probeerden te doen,” zei hij. “Ik sprak met een paar van hen. Je zag dat het hen raakte. Het moet loodzwaar zijn geweest. Voor niemand was het een fijne situatie – ook voor hen niet.”

De Vuelta van 2025 leverde Vingegaard zijn derde Grand Tour-titel op, na eerdere zeges in de Tour en Vuelta. Maar de Deen benadrukt dat het een overwinning met gemengde gevoelens was.

“We kwamen allemaal naar Spanje om te koersen – niet om deel uit te maken van een politiek conflict,” besluit hij. “Toch liet dit ons zien hoe snel dingen kunnen kantelen. En hoe fietsen, of je het nu wilt of niet, een podium kan worden voor iets veel groters dan sport.”