Sir Dave Brailsford doet een stap terug bij Manchester United, volle focus op INEOS Grenadiers

Sir Dave Brailsford doet een stap terug bij Manchester United om zich volledig toe te leggen op zijn bredere taken als ploegleider binnen INEOS. De 61-jarige Brit blijft zitting houden in het bestuur van de club, maar zijn dagelijkse invloed op Old Trafford wordt flink ingeperkt. De focus verschuift naar het aansturen van de wereldwijde sportportfolio van INEOS, waarin onder meer de wielerploeg INEOS Grenadiers een sleutelpositie inneemt.

Brailsford geldt al jaren als de rechterhand van INEOS-oprichter Sir Jim Ratcliffe en was sinds begin 2024 intensief betrokken bij de herstructurering van Manchester United, nadat Ratcliffe een meerderheidsbelang in de club verwierf. Zijn prominente rol achter de schermen leidde tot verdeeldheid binnen de voetbalwereld, maar binnen de INEOS-hiërarchie blijft hij een vertrouwd baken.

Volgens ingewijden is zijn terugtrekking geen teken van onenigheid, maar een bewuste strategische herschikking. INEOS wil de focus opnieuw afstemmen op haar diverse sportprojecten – van Formule 1 tot wielrennen – en Brailsford wordt gezien als de aangewezen man om die koers te bewaken.

De timing van zijn rolverschuiving is opvallend. Zowel Manchester United als INEOS Grenadiers beleefden een turbulent 2024. De wielerploeg bleef ver verwijderd van haar dominante jaren, en ook op het voetbalveld stapelden de teleurstellingen zich op. In 2025 lijkt het tij bij de Grenadiers langzaam te keren, al blijft de druk op het sportieve management, mede door Brailsford opgetuigd, voelbaar.

Sinds de overgang van Team Sky naar INEOS in 2019, bleef de echte triomf in de Tour de France uit – met als enige uitzondering de zege van Egan Bernal in dat eerste jaar. 2025 verloopt voorlopig bemoedigender, maar de kloof met rivalen als Visma | Lease a Bike en UAE Team Emirates is nog niet volledig gedicht.

Een belangrijk speerpunt voor Brailsford is de toekomstige rol van Geraint Thomas. De Tourwinnaar van 2018, inmiddels 39 jaar, staat aan de vooravond van zijn laatste optreden in La Grande Boucle. Zijn afscheid als renner wordt aan het einde van dit seizoen verwacht. Binnen INEOS wordt Thomas nu al klaargestoomd voor een post-carrièrefunctie – mogelijk als sportdirecteur. Zijn ervaring, leiderschap en betrokkenheid maken hem een logische keuze voor een rol binnen de staf. “DS Thomas” lijkt een kwestie van tijd.

De invloed van Brailsford op de moderne wielersport is onmiskenbaar. Sinds de oprichting van Team Sky in 2009 heeft hij het professionele wielrennen mede vormgegeven. Onder zijn leiding veroverde de ploeg tal van Grand Tour-zeges met renners als Bradley Wiggins, Chris Froome, Thomas en Bernal. Ondanks een afnemend overwicht blijft INEOS een van de rijkste en invloedrijkste teams in het peloton. De uitdaging? Terugkeren naar de top in een wereld waarin de concurrentie feller is dan ooit.