Sepp Kuss klaar voor Tour-Vuelta dubbel in 2025? "Voorheen reed hij altijd de Vuelta na de Tour, en dat werkt goed voor hem"

Vorig jaar rond deze tijd bevond Sepp Kuss zich op het hoogtepunt van zijn carrière. Hij had net zijn eerste Grote Ronde gewonnen, de Vuelta a Espana, en Jumbo-Visma had alle drie de Grote Rondes van dat jaar op hun naam geschreven. De grote vraag die aan het einde van 2023 boven het wielerseizoen van 2024 hing was: zou Kuss na zijn eindzege in de Vuelta zijn positie als kopman bij Team Visma | Lease a Bike kunnen bevestigen?

Wat volgde was echter een teleurstellend jaar voor Kuss. In een interview met Rouleur reflecteerde Mathieu Heijboer, hoofd prestaties bij Visma, op zijn situatie: "We zullen hem zeker nog voor klassementen zien rijden, maar altijd in dienst van het team. Sepp presteert het best als een van de mannen in de leiding, maar niet als dé enige kopman."

Heijboer ging verder in op de rol van Kuss binnen de ploeg: "Hij haalde veel vreugde uit momenten zoals het zijn van de laatste man voor Jonas Vingegaard, of het ondersteunen van Wout van Aert, bijvoorbeeld in Córdoba. Dat gaf hem veel voldoening. Maar hij is ook iemand met eigen ambities. Het ideaal voor Sepp is een strategie met twee leiders."

Die tweekoppige strategie was oorspronkelijk gepland voor de Vuelta van 2024, waar Kuss naast Cian Uijtdebroeks zou strijden. "We begonnen de Vuelta met zowel Sepp als Cian als klassementsrenners, maar de realiteit was dat Cian niet in topvorm verkeerde, waardoor Sepp, als regerend kampioen, na een paar etappes onze enige troef voor het algemeen klassement werd," legt Heijboer uit.

"We denken echter dat zijn mindere prestaties dit najaar vooral te wijten zijn aan het lange seizoen van 2023, waarin hij drie Grote Rondes reed, de verstoorde voorbereiding tijdens de Dauphiné, en het missen van de Tour."

Kuss kijkt nu uit naar een mogelijke terugkeer naar de dubbele uitdaging van de Tour de France en de Vuelta in 2025. "Voorheen reed hij altijd de Vuelta na de Tour, en dat werkt goed voor hem", merkte Heijboer op.

Ondanks de toegenomen druk en verwachtingen na zijn Vuelta-overwinning in 2023, is de Amerikaan zijn mentaliteit stabiel gebleven. "Sepp heeft een heel evenwichtig karakter. Hij heeft nooit laten merken dat hij het moeilijk had met de druk of dat hij er niet van genoot. Maar het was natuurlijk wel een nieuwe ervaring voor hem om het seizoen te beginnen als winnaar van een Grote Ronde, met bijbehorende verwachtingen en zijn contractverlenging in de winter."