Sean Kelly denkt dat Tadej Pogacar favoriet is voor Ronde van Vlaanderen: "Van der Poel zal op zijn best moeten zijn als hij Pogacar wil evenaren"

Mathieu van der Poel was afgelopen weekend in Milano-Sanremo de baas over Tadej Pogacar in een waar wielerspektakel. Hij pareerde elke aanval van de wereldkampioen op de beklimmingen van de Cipressa en de Poggio, en besliste de koers uiteindelijk in een sprint met drie renners, waarin ook Filippo Ganna betrokken was. Ondanks deze potentieel psychologische tik voor Pogacar, blijft de legendarische Ierse wielrenner Sean Kelly volhouden dat de Sloveen de grote favoriet blijft voor de komende Ronde van Vlaanderen.

Hoewel Van der Poel, zoals gezegd, elke aanval van Pogacar op de klimsecties van Milano-Sanremo wist te weerstaan en zelfs te beantwoorden, gelooft Kelly dat de Oude Kwaremont in de Ronde van Vlaanderen een andere, veel zwaardere uitdaging vormt voor de Nederlander. "Het is een lange sectie kasseien en de klim gaat maar door, dus Pogacar kan Van der Poel echt in de problemen brengen, meer nog dan in Milano-Sanremo", benadrukt de 68-jarige Kelly, die drie keer tweede eindigde in de Ronde van Vlaanderen. "Van der Poel zal op zijn best moeten zijn als hij Pogacar wil evenaren."

Lees ook

Bakelants waarschuwt Van Aert na Van der Poel-show in Sanremo: "Hij kan hier het allerminst gelukkig van zijn geworden"

Nu Pogacar zich tussen nu en Vlaanderen nog op een aantal andere wedstrijden gaat voorbereiden, ziet Kelly zowel voor- als nadelen in het drukke programma van de Sloveen. "Ik denk dat Pogacar in de mix zal zitten in wedstrijden als de E3 en Gent-Wevelgem, maar ik weet eigenlijk niet waarom hij die wedstrijden rijdt. Hij is een echte renner, hij houdt ervan om in de actie te zitten, maar soms betekent dat ook dat hij in het gevaarlijke circuit terechtkomt. Met de wind en het terrein zijn die wedstrijden altijd net iets riskanter dan bijvoorbeeld Milano-Sanremo", legt Kelly uit. "Voor een renner zoals Pogacar, als hij E3 of Gent-Wevelgem wint, zullen we dat uiteindelijk niet meer bespreken als het eenmaal de Tour de France is."

Volgens Kelly hoeft Pogacar deze koersen niet te rijden als opwarming voor de Ronde van Vlaanderen. "Hij heeft genoeg ervaring in die wedstrijd. Hij zou ook op een andere manier kunnen voorbereiden of de koersen rijden met veiligheid in gedachten en geen risico nemen. Maar het punt is dat Pogacar dat niet doet. Als hij die adrenaline krijgt, raakt hij betrokken, en dat is waar het gevaar zit," voegt Kelly eraan toe. "Voor een renner wiens grote doel de Tour is, verbaast het me dat hij zoveel koersen doet. De ploeg zou met hem moeten praten en zeggen: 'Kijk, dit programma is te gevaarlijk, we willen niet dat je dit doet', maar het lijkt erop dat wat hij wil doen, hij toestemming krijgt om dat te doen. En dat zou zijn voorbereidingen op de Tour kunnen beïnvloeden."

Van der Poel kon zegevieren in de sprint van Milano-Sanremo

Na Van der Poels overwinning in Milano-Sanremo staan zowel hij als Pogacar nu op zeven Monumentenzeges. Voor beiden lijkt het voltooien van de Monumenten wel haalbaar, hoewel Kelly voorziet dat er knelpunten zullen zijn. "Ze moeten erover nadenken of ze alle vijf kunnen winnen, zelfs als Milano-Sanremo een probleem lijkt te zijn voor Pogacar", zegt hij.

"Ik denk niet dat het onmogelijk is voor Van der Poel om Luik-Bastenaken-Luik te winnen. Vorig jaar reed hij Luik, maar zoals bij al zijn kasseiklassiekers had hij geen specifieke voorbereiding gedaan, zoals een etappekoers. Toch kwam hij naar de wedstrijd en eindigde hij als derde, na een valpartij op een cruciaal moment. Dus hij heeft me echt verrast met die prestatie. Ik denk dus dat Luik zeker een koers is die hij kan winnen," vervolgt Kelly. "Voor Lombardije denk ik echter dat de beklimmingen te lang en zwaar zijn, dus ik denk niet dat het makkelijk voor hem zal zijn om daar te winnen. Het is net als Pogacar met Sanremo: het is mogelijk, maar het wordt heel, heel moeilijk."

Lees ook

"Volgend jaar de Cipressa onder de acht minuten?" - Mathieu van der Poel & Tadej Pogacar zijn van plan om Milano-Sanremo 2026 nog spectaculairder te maken