Sean Kelly bekijkt het parcours van Luik-Bastenaken-Luik: "Winnaar moet op de een of andere manier over de beklimmingen heen kunnen komen"

Sean Kelly wordt algemeen beschouwd als een van de beste renners uit de wielergeschiedenis. De Ier heeft vele titels op zijn naam staan; een geweldige sprinter die vier keer de groene trui won in de Tour de France, meester van de klassiekers die alleen de Ronde van Vlaanderen mist in zijn palmares, onverslaanbaar zevenvoudig kampioen Parijs-Nice en winnaar van de Vuelta a Espana. Dit is slechts een korte samenvatting van Kelly's indrukwekkende prestaties. In een interview voor PEZ vergelijkt Kelly de komende Luik-Bastenaken-Luik met toen hij twee keer het Belgische Monument won (1984 en 1989).

Wat maakt Luik-Bastenaken-Luik zo speciaal? "Het is een schone wedstrijd en het gaat door een mooi landschap, er zijn geen kasseien en modder; niet zoals Vlaanderen en Roubaix waar sommige parcoursen behoorlijk afschuwelijk zijn. Luik is veel meer een slijtageproces, er is een constante, langzame eliminatie via de achterdeur terwijl de zwakkeren stilletjes wegglippen naarmate de wedstrijd vordert. Een ander voordeel is dat er over het algemeen minder valpartijen zijn, dus het is een beetje veiliger dan Vlaanderen of Roubaix," merkt hij op over het trending topic van rennersveiligheid.

"Een winnaar moet op de een of andere manier over de beklimmingen heen kunnen komen; sommige beklimmingen duren misschien wel zes of zeven kilometer. Als je de wedstrijdwinnaars bestudeert, zul je zien dat er veel klimmers zijn die de wedstrijd hebben gewonnen, maar ook veel mannen die op eigen kracht over de beklimmingen zijn gekomen. Als je kijkt naar Moreno Argentin die de wedstrijd vier keer won; hij was geen geweldige klimmer, hij won bijvoorbeeld nooit een belangrijke etappekoers, maar hij was erg sterk en kwam op zijn kracht over de beklimmingen heen."

Cote de La Redoute kan worden gezien als een enigszins 'iconische' klim in het Luik-Bastenaken-Luik parcours. Hoe ziet Kelly het belang ervan in de wedstrijd van vandaag? "In mijn tijd was het de laatste grote klim, er kwam misschien een kleinere klim na, maar daarna was het een snelle aanloop naar de finish in Luik. Nu eindigt de finish in de Luikse voorstad Ans, op de top van een lange zware klim. Als een ontsnapping in de jaren 80 ging, was het moeilijk om ze terug te halen omdat de aanloop zo snel was, maar nu moet een ontsnapping die zware finale overleven en is het veel moeilijker om achtervolgers af te houden; dus La Redoute is niet zo belangrijk."