"Remco is iemand die heel goed weet waar zijn limieten liggen" - Soudal - Quick-Step prijst volwassenheid van Evenepoel in de Tour de France

Bij zijn debuut in de Tour de France van 2024 heeft Remco Evenepoel zich veel beter getoond dan velen hadden verwacht. Ondanks het tijdverlies ten opzichte van Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard in etappe 14, staat de kopman van Soudal - Quick-Step na 14 etappes op een knappe 3e plaats in het algemeen klassement, met een comfortabele voorsprong van bijna vier minuten op de nummer vier Joao Almeida.

"Het was een goede dag", vertelde Klaas Lodewyck van Soudal - Quick-Step in een interview na de etappe met Het Nieuwsblad, ondanks het tijdsverlies van de Belg ten opzichte van zijn twee belangrijkste concurrenten in de strijd om de gele trui. "Er was de hele dag een moordend tempo. We beseften al snel dat UAE Team Emirates voor het podium wilde gaan. Ik denk dat we het maximale uit deze etappe hebben gehaald en wat extra bonus hebben gekregen op de achtervolgers, dus dat was goed."

"Uiteindelijk hebben we gewoon besloten ons aan te passen aan de wedstrijdomstandigheden. Toen we zagen dat UAE voor de etappe ging, was het gewoon een kwestie van Remco zo goed mogelijk beschermen, zorgen dat hij geen wind ving en constant vooraan houden op elke klim om uit de problemen te blijven", vervolgde Lodewyck zijn evaluatie. "Daarna moest hij de slotklim zo snel mogelijk oprijden zonder zichzelf helemaal op te blazen."

Uiteindelijk presteerden alleen Pogacar en Vingegaard beter dan Evenepoel, wat zijn podiumplaats bij zijn debuut in de Tour de France zeer waarschijnlijk maakt. "Remco is iemand die heel goed weet waar zijn limieten liggen, dat zie je terug in zijn tijdrit, die hij vrijwel altijd perfect uitvoert. Hij heeft echt een goed gevoel voor welke inspanning haalbaar is en welke niet. In deze Tour moeten we goed inschatten wat mogelijk is", vervolgde Lodewyck. "Als je de sterkste bent in de Vuelta en je hebt iets meer in huis dan anderen, dan kun je soms iets proberen te forceren en risico's nemen, maar vandaag was het duidelijk dat je na die zeer steile sectie echt je eigen tempo moest vinden, anders zou je jezelf compleet kapot rijden."

Met etappe 15 komen er echter nieuwe uitdagingen. "Morgen wordt het vanaf het begin snel. Voor ons is het misschien goed dat UAE vandaag die etappe heeft gewonnen en wat meer voorsprong heeft genomen, dat kan ze wat minder nerveus maken. Ons hoofddoel is ervoor te zorgen dat de achtervolgers van Remco niet bij de kopgroep aansluiten en dan de finale zo goed mogelijk door te komen. We zijn erg tevreden met onze Tour tot nu toe. Nu moeten we morgen gewoon goed doorkomen en dan genieten van een welverdiende rustdag", besloot Lodewyck.