“Remco is een superster” – Ralph Denk meent dat de overstap van Evenepoel voor Red Bull - BORA kan betekenen wat Peter Sagan in 2017 betekende

Remco Evenepoel is een van de beste renners van het peloton en het moderne wielrennen, en welk team hij ook versterkt, gaat automatisch een niveau omhoog. Ralph Denk, die een grote rol speelde bij de multimiljoenentransfer van de olympisch kampioen, gelooft dat zijn impact de ploeg extra kan prikkelen, zoals Peter Sagan dat in 2017 deed.

Destijds was Sagan regerend wereldkampioen en zijn komst tilde het imago en het algemene niveau van de ploeg omhoog, waarna hij uitgroeide tot een van meerdere kopmannen. “Ik zie gelijkenissen met het moment dat Peter Sagan bij onze ploeg kwam,” deelde Denk met Sporza.

“Hopelijk brengt Remco dezelfde voordelen. Twee jaar na Sagans komst hadden we een fantastisch jaar in 2019: we werden 2de in de UCI-ploegenranking en wonnen 47 koersen, waarvan Sagan er slechts 5 won.”

“De andere 42 zeges kwamen van renners als Ackermann, Bennett, Buchmann en Schachmann. Dat voorbeeld toont dat Sagan veel druk wegnam bij onze jonge renners.” Evenepoel staat wel in een iets andere situatie, want de Duitse ploeg zit vol met toprenners. “Remco is een superster, nog steeds jong, en heeft een bijzonder karakter, op een positieve manier. Remco is een winnaar. Hij heeft alles wat we nodig hebben.”

Evenepoel is regerend olympisch, wereld- en Europees kampioen tijdrijden, en bezit ook de olympische wegrittitel. Hoewel valpartijen de afgelopen jaren zijn ontwikkeling hebben geremd, haalt hij in topvorm nog altijd een uitzonderlijk niveau.

Deze herfst was daar een goed voorbeeld van: hij won het WK en EK tijdrijden; en finishte geïsoleerd als tweede achter Tadej Pogacar in de wegritten van zowel WK als EK én in Il Lombardia. Zonder de Sloveen had Evenepoel een historische reeks neergezet.

Maar zijn komst naar Red Bull - BORA - hansgrohe, zoals bij Sagan, draait niet alleen om hemzelf. Als renner die constant in de schijnwerpers staat, neemt zijn aanwezigheid de focus weg bij ploeggenoten die zich in hun eigen tempo willen ontwikkelen, buiten de hectiek die veel renners treft – ook Evenepoel kent die.

“We hebben veel jonge renners. Florian Lipowitz, bijvoorbeeld, is blij dat Remco de druk van hem wegneemt. En die druk is er zeker, want we willen een van de aantrekkelijkste ploegen zijn. Daarom kijkt de hele wereld naar ons, of we nu winnen of niet,” legt Denk uit.

Tegelijk kan Evenepoel presteren, en dat wordt dit jaar verwacht. Denk wil voor de Belg een overzichtelijk seizoen met duidelijke doelen: “Afgelopen seizoen miste Remco bijna de hele lente. Daarom heeft hij nu een consistent en stabiel jaar nodig in zijn opbouw richting de Tour.” “Er is altijd crashrisico. In de klassiekers ben je ook afhankelijk van het weer. Maar voor een Vlaamse jongen als Remco is het een must om ooit de Tour te rijden,” besluit hij.