Coach Evenepoel vertelt over bescheiden eerste individuele tijdrit van de kampioen: "Remco miste twee keer de bocht en belandde in het gras omdat hij gewoon te hard reed”

Velen zullen niet aarzelen om Remco Evenepoel de beste tijdrijder van het huidige peloton te noemen. De man die al alle grote chrono's heeft gewonnen die er waren, kan aanstaande zondag iets groots bereiken door wereldkampioen en olympisch kampioen tegen de klok te worden in hetzelfde jaar. Toch waren zijn eerste tijdritten veel bescheidener, hij voltooide zelfs zijn eerste competitieve tijdrit op een gewone koersfiets.

"Remco had pas vier dagen eerder zijn eerste wegwedstrijd gereden", herinnert zijn toenmalige coach Fred Vandervennet zich bij Sporza. "Op het provinciaal kampioenschap (2017) tijdrijden was hij de enige die niet met een tijdritfiets aan de start stond. Maar zoals altijd had Remco die dag maar één ambitie: winnen."

Op een gewone koersfiets die Evenepoel van zijn zuurverdiende spaargeld had gekocht, begon hij aan de eerste tijdrit van zijn leven. "Remco startte ergens in het midden van het peloton en probeerde meteen in zijn meest aerodynamische positie te komen", vertelt Vandervennet. "Remco miste twee keer de bocht en belandde in het gras. Omdat hij gewoon te hard reed."

De voetballer Evenepoel eindigde ondanks zijn fouten als 10e, 40 seconden achter de winnaar - een resultaat dat opviel bij alle aanwezige coaches. "Op die dag bereikte Evenepoel een overeenkomst met Patrick Verschueren, teammanager van het Forte Young Cycling Team. Verschueren was onder de indruk dat Evenepoel zo'n goed resultaat had neergezet op een gewone koersfiets tussen al die mannen met tijdritfietsen. Verschueren wilde het risico nemen en zou er geen spijt van krijgen."

Bondscoach Carlo Bomans wilde het risico niet nemen. Hij selecteerde Evenepoel niet voor de wereldkampioenschappen tijdrijden in Bergen. Hij kreeg echter zijn kans in de wegwedstrijd waar Evenepoel na drie valpartijen opgaf.

"Ik had extra tijdrittraining in Remco's trainingsprogramma opgenomen omdat ik zag dat hij daar talent voor had", vertelt Vandervennet. "Natuurlijk vond ik het jammer dat Carlo Remco niet liet starten in de tijdrit, want hij had heel hoog kunnen eindigen op dat parcours."  

Een jaar later, in 2018, kende Evenepoel een van de meest dominante seizoenen in de geschiedenis van het juniorenwielrennen. Hij won beide titels op de Europese en Wereldkampioenschappen op een uiterst dominante manier, wat hem meteen een contract in de WorldTour opleverde bij Soudal - Quick-Step. De rest is geschiedenis.