Remco Evenepoel begint Tour de Romandie met goede proloog: "Het was nodig om een goed herstel te tonen na Luik-Bastenaken-Luik"

Geen zege voor wereldkampioen tijdrijden Remco Evenepoel in de openingsproloog van de Ronde van Romandië, maar met een achtste plaats op het korte en technische parcours van 3,5 kilometer in Saint-Imier kan de Belg tevreden terugblikken op zijn prestatie. Bij Soudal – Quick-Step spreekt men van een gecontroleerde rit en een goede uitgangspositie voor de komende etappes.

"Hij heeft onderweg geen enkel risico genomen. Alles verliep precies zoals hij het van tevoren had gepland," verklaarde ploegleider Klaas Lodewyck na afloop. "We hadden samen besproken dat hij geen onnodige risico’s zou nemen. Het belangrijkste doel vandaag was om een degelijk herstel te tonen na Luik-Bastenaken-Luik. En dat is gelukt, denk ik."

Evenepoel verscheen aan de start met twee standaardwielen, en dat wekte bij sommigen verbazing. Een bewuste keuze? "We hebben alle renners vrijgelaten in hun materiaalkeuze. Op zo'n bochtig parcours is het cruciaal dat je je comfortabel en veilig voelt op de fiets. Ik denk niet dat het type wielen het verschil maakte tussen winst en verlies vandaag," aldus Lodewyck.

De achtste plek biedt niet alleen sportief perspectief, maar komt ook op een moment waarop Evenepoel zich buiten de koers in woelig vaarwater bevindt, na de ophef rond de omstreden uitspraken van journalist Ruben Van Gucht. Toch blijft het kamp-Evenepoel gefocust op de essentie.

"We zijn hier om te koersen, niet om afgeleid te worden door randzaken," benadrukt Lodewyck. "Wat er naast de fiets gebeurt, moet je kunnen loslaten zodra je dat startpodium op stapt."

Met het vertrouwen hersteld en de benen getest, lijkt Evenepoel klaar om zijn rol op te nemen in het verdere verloop van de Tour de Romandie.