Johannes Staune-Mittet over de overstap van Visma naar AG2R: "Elke dag krijg ik tekenen dat ik de juiste keuze heb gemaakt"

In het peloton gonst het van de geruchten: Tiesj Benoot zou aan het einde van het seizoen Team Visma | Lease a Bike verlaten voor een transfer naar Decathlon AG2R La Mondiale. Een opvallende stap, die door sommigen als risicovol wordt beschouwd. Toch is er binnen het profpeloton minstens één renner die precies datzelfde pad volgde – en daar tot dusver geen moment spijt van heeft gehad.

Johannes Staune-Mittet, vorig jaar nog een veelbelovende pion binnen het Nederlandse topteam, koos afgelopen winter voor een verrassende overstap naar de Franse ploeg. De 23-jarige Noor tekende er een contract voor drie seizoenen, op zoek naar nieuwe uitdagingen en een duidelijker kopmanschap. “Ik voel me erg goed bij mijn nieuwe ploeg,” vertelt hij in gesprek met In de Leiderstrui voor de start van de Ronde van Romandië. “Met nieuwe uitdagingen, meer kansen… Ik voel me bevoorrecht om in deze positie te zitten. Elke dag krijg ik bevestiging dat ik de juiste keuze heb gemaakt. Dat is best cool.”

Bij Team Visma werd er jaren gewerkt aan zijn ontwikkeling richting het grote werk, met het oog op een mogelijke toekomst als klassementsrenner. Toch kwam die doorbraak er nooit helemaal. Nu, binnen een andere structuur, lijkt hij zijn plek te vinden. In de Vuelta a Andalucía reed hij naar een verdienstelijke achtste plek – zijn beste resultaat tot nu toe – maar vooral het leerproces lijkt waardevol. “Ik krijg nu gewoon meer kansen, in de wedstrijden die ik rijd, de steun tijdens trainingskampen… Het is echt cool. Ik ben gelukkig. Mijn doelen? Gewoon zo hard mogelijk rijden. Als ik na een raceweek alles heb gegeven, voelt dat voor mij als winst.”

Ook binnen de ploeg klinkt tevredenheid over zijn progressie. Sportdirecteur Luke Roberts ziet potentieel: “In 2024 willen we hem laten wennen aan het rijden voor een klassement als kopman, maar hij zal ook een Grand Tour rijden in dienst van een andere leider. Welke rol hij ook krijgt, hij zal telkens iets meenemen. De verwachtingen zijn nog niet torenhoog, maar het is geweldig om te zien dat hij nu al stappen zet op WorldTour-niveau.”

Voor Tiesj Benoot zou de overstap naar dezelfde ploeg dus niet enkel een nieuw hoofdstuk betekenen, maar mogelijk ook een herontdekking van zichzelf als renner. In Staune-Mittet heeft hij alvast een inspirerend voorbeeld.