“Red Bull zette druk… maar ik was erbij” – Jonas Vingegaard pareert rivalen met nieuwe machtszege in de Ronde van Catalonië

Jonas Vingegaard verstevigde zijn greep op de Volta a Catalunya met opnieuw een dwingende demonstratie op de slotklim, nadat druk van Red Bull - BORA - hansgrohe de koers kortstondig had opengebroken. Hij counterde resoluut en vergrootte onderweg zijn voorsprong in het klassement.

De Deen was opnieuw de sterkste op de klim naar Queralt. Hij versnelde uit een uitgedunde favorietengroep met onder meer Remco Evenepoel en Florian Lipowitz, reed weg en pakte de etappezege. Daarachter maakten Lenny Martinez en Lipowitz het podium vol, met een verschuiving in het algemeen klassement in het voordeel van Vingegaard.

De etappe kreeg al ver voor de slotklim vorm. Team Visma | Lease a Bike controleerde de koers achter een gevaarlijke kopgroep met klassementsklanten als Richard Carapaz en Andreas Leknessund. “We wilden vandaag opnieuw voor de etappe gaan. We kregen een goede vroege vlucht en controleerden het heel lang, heel goed. De hele ploeg deed het fantastisch,” zei Vingegaard na de finish.

Die controle werd getest op de beslissende afdaling, waar Red Bull - BORA - hansgrohe via Evenepoel het tempo opschroefde, het peloton brak en een selectie forceerde. Verschillende klassementsrivalen losten, onder wie Felix Gall, die uiteindelijk veel tijd zou verliezen. “Toen, in de laatste steile afdaling, zette Red Bull druk, maar gelukkig zat ik goed voorin en zat ik bij de eerste groep aan de voet van de laatste klim.”

Vervolgens ging het om een select gezelschap op de klim naar Queralt, met Vingegaard samen met Evenepoel, Lipowitz, Martinez en Valentin Paret-Peintre in de strijd om de zege. “Vanaf daar was het een gevecht tussen zes man,” legde Vingegaard uit. “Ik had nog benen voor een aanval; dat deed ik. Ik kon de anderen lossen; het was een goede dag.”

Zijn versnelling was doorslaggevend. Lipowitz en Martinez vochten om de overige podiumplaatsen, terwijl Evenepoel en Paret-Peintre er kort achter volgden toen op de steile stroken de verschillen openbraken.

Het resultaat zet Vingegaard ferm in het zadel van het algemeen klassement richting de slotetappe in Barcelona. Hij leidt nu met 1 minuut en 22 seconden op Martinez, met Lipowitz op acht tellen daarachter op 1 minuut en 30 seconden.

Paret-Peintre staat vierde op 1:43, terwijl Evenepoel na zijn werk op de afdaling en het begin van de klim de top vijf completeert op 2:17. Gall, die de dag hoger in het klassement begon, zakt naar plek zes op 3:17, met Mattias Skjelmose, Cian Uijtdebroeks, Matthew Riccitello en Richard Carapaz als de overige renners in de top tien.

Nu de koers stevig onder controle is, keek Vingegaard nuchter vooruit naar de slotrit. Hij erkende dat het terrein hem minder natuurlijk ligt. “Zondag is misschien niet het soort etappe dat mij het beste ligt. Als ik nog een etappe kan winnen, mooi, maar de hoofdzaak is de leiderstrui behouden.”

Met twee opeenvolgende aankomsten bergop en een duidelijke buffer op zijn naaste belagers, trekt Vingegaard de finale in met de eindzege nadrukkelijk in zijn voordeel.