“Publiek was ongelofelijk, benen niet” – Fred Wright sneuvelt vroeg in Kigali

Fred Wright was een van de vele renners die vroegtijdig moest afstappen in de slopende mannenwegrit van het WK in Kigali. Toch nam de Brit de tijd om terug te blikken op zijn rol en het indrukwekkende wielerspektakel dat zich op de Rwandese wegen ontvouwde.

Na zijn opgave vertelde Wright aan TNT Sports dat zijn opdracht vanaf het begin glashelder was: Tom Pidcock en Oscar Onley zo fris mogelijk naar de beslissende passage op Mont Kigali loodsen. „Mijn taak was simpel: Tom en Oscar zoveel mogelijk energie laten sparen in de eerste rondes richting Mont Kigali. Dat heb ik gedaan – en daarna was het voor mij niet meer te halen,” gaf hij toe.

Net als tientallen anderen moest Wright capituleren voor het moordende tempo op de geplaveide hellingen van het loodzware WK-parcours. Frustratie maakte echter plaats voor bewondering voor het evenement zelf. „Het publiek was ongelofelijk. Bij de steile, geplaveide klim na Mont Kigali heb ik zelden zoiets meegemaakt. Het was een bijzondere ervaring om deze week mee te maken,” zei hij, zichtbaar onder de indruk van het hartelijke Rwandese welkom voor de grootste eendaagse koers van het jaar.

Wright, inmiddels toeschouwer, keek met belangstelling naar de aanval van Tadej Pogačar, die al meer dan 100 kilometer voor de streep zijn offensief had geopend. „De koers is zo zwaar, zelfs voordat we aan de grote ronde begonnen. Ik hoop dat Tadej misschien een beetje te vroeg is gegaan – voor het spektakel van de race,” merkte hij op, in de geest van vele neutrale wielerfans terwijl de Sloveen solo verder denderde.

Met nog dertig kilometer te gaan leidde Pogačar nog altijd met ongeveer een minuut, terwijl Remco Evenepoel en een selecte achtervolgende groep probeerden de kloof te dichten. Of Wrights wens voor extra spanning uitkomt, moet nog blijken – maar zijn woorden vangen perfect de combinatie van brute zwaarte en pure schoonheid die dit wereldkampioenschap nu al tot een van de meest memorabele van de laatste jaren maakt.