Tadej Pogacar of Jonas Vingegaard: wie staat er sterker voor richting de Tour de France?

Het voorjaar zit erop voor zowel Tadej Pogacar als Jonas Vingegaard, al konden hun campagnes niet verschillender verlopen. De Sloveen reed en won veel, met overmacht zelfs, terwijl de Deen na zijn zege in de Volta ao Algarve ten val kwam in Parijs–Nice, en sindsdien geen koerskilometers meer maakte. De balans tussen wedstrijdritme en frisheid lijkt dan ook het centrale thema in de aanloop naar de Tour de France.

Op papier oogt Pogacar weergaloos. De regerende wereldkampioen etaleerde dit voorjaar een vorm die minstens even indrukwekkend is als in 2024, en lijkt klaar om zijn jacht op het geel kracht bij te zetten. Zijn overwinningen kwamen bovendien met een zekere vanzelfsprekendheid die tot nervositeit leidt bij de concurrentie. Toch is er ook een keerzijde: de tol van een zwaar voorjaar, zowel mentaal als fysiek.

Daar tegenover staat Vingegaard, die ondanks zijn crash in Parijs–Nice sinds maanden toewerkt naar één enkel doel: de Tour. "Jonas en de Visma-ploeg moeten volledig op hun plan blijven vertrouwen," stelde Johan Bruyneel in The Move-podcast. "Hij viel hard en liep een polsblessure op, maar dat is niets vergeleken met vorig jaar toen hij nog in het ziekenhuis lag. Nu traint hij alweer stevig."

In mei trekken beide kemphanen op hoogtestage, en als alles volgens plan verloopt, treffen ze elkaar begin juni in het Critérium du Dauphiné – traditioneel de laatste lakmoesproef voor de Tour. Daar zullen ze een week lang elkaars niveau kunnen aftasten in het hooggebergte. Vingegaard heeft als voordeel dat hij zich al maanden exclusief richt op de drie weken in juli. Bovendien is hij in deze tweestrijd de underdog – een rol die hem mentaal wellicht extra wapens geeft.

"Ze moeten hun hele focus leggen op dat ene doel en pieken op het juiste moment," aldus Bruyneel. "Dat kan mentaal het verschil maken. Maar eerlijk is eerlijk: Pogacar heeft geen zwakte getoond. Hij was vorig jaar al dominant, maar lijkt dit voorjaar nóg sterker. En zijn UAE Team Emirates-ploeg oogt indrukwekkend. Dat kun je momenteel niet zeggen van Visma | Lease a Bike."

Remco Evenepoel, vorig jaar nog derde in de Tour, wordt door sommigen als outsider gezien. Toch gelooft een Belgische wielerpresentator niet dat hij al op het niveau zit om Pogacar serieus te bedreigen: "Ze hebben bij Soudal – Quick-Step het team volledig rond Remco gebouwd, en hij wordt goed ondersteund. Maar als je kopman geen topdag heeft, houdt het op. En kan hij het niveau van Pogacar aan? Op dit moment zeg ik: nee."