"Jonas… waar ben je, man?" - Michel Wuyts uit zorgen over onzichtbare Vingegaard anderhalve maand na blessure in Parijs–Nice

Jonas Vingegaard beleeft opnieuw een voorjaar om snel te vergeten. De Deen kwam in Parijs–Nice ten val terwijl hij aan de leiding reed, liep daarbij een lichte hersenschudding op en verdween sindsdien volledig van het toneel. De situatie doet sterk denken aan die van 2024, toen een val eveneens een abrupt einde maakte aan zijn voorjaar. Hoewel de schade ditmaal meevalt, tien dagen zonder fiets, heeft hij sinds half maart geen wedstrijd meer gereden. Hij blijft buiten competitie tot aan het Critérium du Dauphiné, wat betekent dat hij minstens drie weken koersritme mist.

Intussen dendert Tadej Pogacar in volle vaart door het voorjaar. De Sloveen rijgt zijn overwinningen aan elkaar met schijnbaar gemak. In de podcast Wuyts & Vlaeminck gaf Michel Wuyts daar een kritische noot bij: "Niet alleen dit jaar, maar eigenlijk de voorbije vijf jaar is de tegenstand in Luik–Bastenaken–Luik middelmatig geweest," klonk het scherp. "Je kunt niet zeggen dat renners als Ciccone en Healy grote kampioenen zijn. Dat zou de waarheid geweld aandoen."

De voorjaarscampagnes van de twee rivalen konden nauwelijks verder uit elkaar liggen. Pogacar domineert zoals hij dat ook in 2024 deed, terwijl Vingegaard zich noodgedwongen moet beperken tot louter trainingsarbeid. Richting de Tour de France rijst dan ook de vraag: kan de Deen nog op hetzelfde niveau komen als zijn Sloveense concurrent? Op dit moment lijkt die kloof alleen maar groter te worden.

Wuyts toont zich in zijn analyse bezorgd over de radiostilte rond Vingegaard: "Er werd gefluisterd dat hij misschien de Ardennen zou rijden, eventueel Luik. Of de Tour of the Alps, of de Ronde van Romandië. Maar hij dook nergens op. En dat is vreemd. Roglic bijvoorbeeld zegt duidelijk: 'Ik kies voor de Giro, ik neem geen risico’s meer, ik ben 35.' Dat is begrijpelijk. Maar Jonas… waar ben je, man? Laat jezelf zien in een eendagskoers."

De zorgen reiken verder dan enkel de kopman. Visma | Lease a Bike beleeft volgens Wuyts "geen glorieperiode". De sfeer in de ploeg lijkt broos, zeker nu Tiesj Benoot op het punt staat de overstap te maken naar Decathlon AG2R La Mondiale. Wuyts is scherp: "Het is pijnlijk dat iemand als Benoot, met al zijn verdiensten, het Ardennenluik moet dragen bij Visma. Hij moet de façade hooghouden. En wie staat er naast hem? Niemand."

Het contrast met het dominante UAE Team Emirates kan nauwelijks groter. Terwijl Pogacar in het voorjaar vertrouwen tankt en zijn ploeg ijzersterk oogt, blijft Vingegaard voorlopig een mysterie in de schaduw. De tijd begint te dringen.