"Pogacar is in vorm, Vingegaard blijft een vraagteken" - Remco Evenepoel analyseert rivalen in aanloop naar EK Wielrennen 2025

Met de wegrit voor elite mannen op het Europees kampioenschap wielrennen 2025 in aantocht, deinst Remco Evenepoel niet terug voor de druk die op zijn schouders rust – noch voor het inschatten van de concurrentie die hem wacht. In aanloop naar de strijd van zondag sprak de Belgische kampioen met de pers. Hij toonde respect voor het sterke deelnemersveld, maar bleef eerlijk in zijn analyse: hijzelf en Tadej Pogacar hebben hun vorm al bewezen, terwijl Jonas Vingegaard voorlopig een onbekende factor blijft.

“Tadej en ik hebben laten zien dat we in goede vorm zijn; Jonas is nog wat moeilijk in te schatten,” zei Evenepoel tegen WielerFlits. “Het zou fantastisch zijn als we alle drie op ons best aan de start staan. Ik ben benieuwd waar Jonas staat – eendagskoersen waren in het verleden niet echt zijn sterkste punt.”

De woorden van Evenepoel dragen gewicht. De 25-jarige Belg heeft deze week al indruk gemaakt met een dominante overwinning in de tijdrit, waarbij hij zijn rivalen ver achter zich liet. Toch is er van zelfgenoegzaamheid geen sprake: zijn blik is alweer strak gericht op wat komen gaat – een zware wegrit, een ontbrekende titel, en de kans om opnieuw geschiedenis te schrijven.

Ondanks een erelijst met een wereldtitel, twee olympische gouden medailles en een Grand Tour-zege, ontbreekt één trofee nog steeds in het palmarès van Evenepoel: de Europese titel op de weg. En dat stoort hem. “Dit is een groot doel voor mij – misschien nog wel belangrijker dan het WK in Rwanda,” geeft hij toe. “Het is een titel die ik nog niet heb gewonnen, en het parcours ligt me perfect.”

Het parcours van het EK 2025 lijkt inderdaad op maat van de Belg. Het belooft een selectieve, explosieve koers te worden, met korte, steile hellingen in plaats van de lange beklimmingen die Rwanda zal bieden. “Dit traject is veel pittiger en technischer,” legt hij uit. “Op een goede dag moet ik zeker kunnen meestrijden.”

Na zijn klinkende tijdritzege had Evenepoel gerust mogen uitbollen, maar zijn versie van “rustig aan doen” ziet er anders uit dan die van de meesten. Zijn zogenaamde herstelrit op donderdag bleek een tocht van 135 kilometer en meer dan 1.600 hoogtemeters – nauwelijks ontspannend.

De dagen voor de wegrit stonden desondanks in het teken van herstel en precisie, met oog op het finetunen van zijn vorm. Want met namen als Pogačar en Vingegaard op de startlijst, weet Evenepoel dat enkel perfectie volstaat.

Evenepoel kijkt met respect, niet met angst, naar zijn rivalen. Pogačar, de regerend wereldkampioen, blijft hongerig en in topvorm. Vingegaard, die sinds zijn Vuelta-zege niet meer in actie kwam en traditioneel moeite heeft met eendagswedstrijden, blijft een onvoorspelbare tegenstander. “Hij is duidelijk een geweldige renner,” zegt Evenepoel over de Deen. “Ik kijk ernaar uit om opnieuw tegen hem en Tadej te koersen.”

Hoewel de media vooral focussen op de zogenaamde “grote drie” – Pogacar, Vingegaard en Evenepoel – blijft de Belg nuchter in zijn aanpak. “We nemen als ploeg onze verantwoordelijkheid,” benadrukt hij. “Maar ik rijd altijd met twee gedachten: klaar zijn voor een vroege aanval, én durven gaan als ik iets over heb. Ik ben een winnaar, en zo wil ik ook koersen.”

Dat winnaarsinstinct verklaart waarom Evenepoel zo gedreven blijft. Ondanks alle successen voelt de Europese titel als een onafgewerkt hoofdstuk. “Gewoon aankomen zou al mooi zijn, maar het wordt zeker geen makkelijke koers,” zegt hij. “Ik ben voorbereid op meerdere scenario’s.”

En mocht de titel hem opnieuw ontglippen? “Als het parcours me ligt, kom ik altijd terug. Ik blijf gemotiveerd – en dat laatste vakje op mijn palmares aanvinken zou het allemaal nog specialer maken.”