Pogacar en Evenepoel riskeren boetes tot €4.000 na incident bij spoorwegovergang in de Ronde van Vlaanderen

We zijn gewend aan sprint- en bergtreinen in het peloton, maar de naamgevende voorouder daarvan – een openbaar vervoermiddel – stond dicht bij een onverwachte hoofdrol in deze editie van de Ronde van Vlaanderen. En nee, anders dan in de legendarische eerste editie van Luik-Bastenaken-Luik in 1892 sprongen er dit keer geen vermoeide renners op een trein in Bastenaken om zich terug te laten rijden naar start/finish.

Toen het peloton een spoorwegovergang in Lede naderde, sprongen de seinen op rood vlak voor aankomst. De groep kwam met hoge snelheid aan; enkele renners konden niet tijdig reageren en passeerden net voordat de slagbomen naar beneden gingen. Onder hen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel.

Mathieu van der Poel en Wout van Aert werden intussen wel opgehouden bij de overgang, waardoor de koers even in tweeën viel.

De koersorganisatie greep snel in en legde de Ronde van Vlaanderen kort stil om de situatie te herstellen. Zo zouden noch de kopgroep, noch de voorste linie van het peloton een oneerlijk voordeel hebben en kon de koers verder alsof er niets was gebeurd… maar niet in de ogen van de Belgische wet.

De wet schrijft voor dat je moet stoppen bij rood licht, ook als de slagbomen nog niet neer zijn. Een rood licht negeren is in België een verkeersinbreuk van de vierde graad. Uiteraard geldt dat verbod ook tijdens een wielerwedstrijd.

De UCI (Union Cycliste Internationale) trad niet op, en daar is een goede reden voor. De bond bekeek de beelden meerdere keren en oordeelde dat stoppen mogelijk ernstiger gevolgen had gehad. Remmen had een valpartij kunnen veroorzaken, en stel je voor dat iemand op de sporen was beland.

Toch wil het Parket Oost-Vlaanderen de renners strafrechtelijk vervolgen. De boete varieert tussen 320 en 4.000 euro. Daarnaast legt de rechter altijd een rijverbod op van minstens acht dagen.

Bij Infrabel reageerde men teleurgesteld op de beelden. “Het is zeer jammer dat zoiets gebeurt op het moment dat het rode licht aangaat en de slagbomen sluiten,” zegt woordvoerder Frédéric Petit. “De verkeersregels zijn daar heel duidelijk over: je moet stoppen bij rood licht. Dat geldt ook tijdens een wielerwedstrijd.”

Volgens Petit is het incident des te pijnlijker omdat miljoenen mensen meekeken. “Anderhalf miljoen Vlamingen volgen de koers. Het is natuurlijk een heel slecht voorbeeld wanneer renners zo’n signaal negeren, zeker omdat we veel sensibiliseringscampagnes voeren over veiligheid aan overwegen.”