Pello Bilbao steunt de keuze voor Antonio Tiberi als kopman van Bahrain-Victorious voor de Giro d'Italia: "Hij is degene die de meeste garanties biedt"

Pello Bilbao heeft in zijn carrière al twee keer een top-vijfklassering behaald in de Giro d’Italia, maar in 2025 kiest de Baskische klimmer bewust voor een rol in de schaduw. Bij Bahrain Victorious is het dit jaar de jonge Italiaan Antonio Tiberi die alle steun krijgt in zijn jacht op een podiumplaats.

“We weten allemaal hoe sterk Antonio vorig jaar was, en als Italiaan heeft de Giro natuurlijk een speciale betekenis voor hem,” vertelt Bilbao aan Bici.pro. “Zelf heb ik ook een sterke band met deze koers – van alle grote rondes voel ik me hier het meest op mijn plaats. Vraag maar aan Caruso! We hebben een hecht team en zijn allemaal gemotiveerd. Ik denk dat we echt voor het podium kunnen strijden.”

Het leiderschap binnen de ploeg is volgens Bilbao glashelder: “Antonio is zonder twijfel onze kopman. Hij biedt de meeste garanties. Natuurlijk mist hij nog wat ervaring, maar met Caruso en mij aan zijn zijde kunnen we hem daarin ondersteunen. Hij is ijzersterk in het hooggebergte én in tijdritten – dat zijn net de terreinen waar Damiano of ik wat kunnen laten liggen, terwijl hij het verschil kan maken.”

Tiberi moest eerder dit voorjaar de Tour of the Alps vroegtijdig verlaten wegens een lichte ziekte, maar Bilbao maakt zich geen zorgen. “Hij heeft een heel gerichte voorbereiding afgewerkt met het oog op de Giro. Ja, door dat gezondheidsprobleem kon hij zich toen niet meten met zijn concurrenten, maar wat hij tot nu toe heeft laten zien – zoals in Tirreno-Adriatico – geeft ons het volste vertrouwen. Hij is klaar.”

Bilbao zelf heeft er al 29 koersdagen opzitten dit seizoen en komt zonder specifieke klassementsambitie naar Italië. De Spanjaard richt zich op ritwinst en zal zich vooral als meesterknecht opstellen. Toch houdt hij ook zijn eigen kansen scherp in de gaten.

“Er zitten verschillende interessante etappes tussen, ook al kent deze Giro niet echt een klassieke monsterbergrit. Het parcours is grillig, met veel nerveuze en onvoorspelbare ritten – dat zijn etappes waarin je met de juiste actie in de finale het verschil kunt maken. Dat ligt me wel. Ik heb er al een paar met rood omcirkeld...”