Pello Bilbao: "Ik geloof in tweede kansen en het lijkt erop dat Nairo echt heeft laten zien wat hij wil"

Pello Bilbao praat in een recent interview over zijn seizoen 2024 en over Nairo Quintana. Hij zegt dat hij het niet oneerlijk vindt dat Nairo Quintana terugkeert op World Tour-niveau.

"Ik vind het jammer dat ik de Giro niet doe, want het is de wedstrijd waar ik het meest van genoten heb en die me het meeste succes heeft gebracht, de wedstrijd waarin ik mezelf heb gevonden als renner. Maar ik doe hem niet. Ik richt mijn energie liever op één doel", zei Bilbao in een interview met El País. "Tot nu toe had ik een mentaliteit van constant blijven gedurende het seizoen. Maar ik wil op zoek naar duidelijke doelen, zodat ik een rit kan winnen zoals in de Tour van dit jaar. Ik denk niet dat veel mensen van druk houden en ik hou er helemaal niet van. En ik houd er ook niet van om in de schijnwerpers te staan. Er zijn renners wiens ego's gekwetst worden als ze niet als favoriet worden gezien of wat dan ook, maar het is leuker als mensen verrast zijn om je daar te zien staan. Voor mij is dat helemaal niet negatief."

Bilbao is in zijn carrière altijd een consistente renner geweest en in zijn meest recente jaren heeft hij misschien wel zijn hoogste niveau ooit bereikt. De 33-jarige wil dat nu omzetten in grote overwinningen, zoals hij deze zomer deed in de Tour de France - waar hij ook zesde werd. Bilbao is op zoek naar meer overwinningen van hoge kwaliteit voor zijn palmares en dat is misschien meer haalbaar nu ploegleider Mikel Landa is vertrokken om een ondersteunende figuur te zijn voor Remco Evenepoel bij Soudal - Quick-Step. "We zijn nu een team van opportunisten, hè?"

"We zullen in veel wedstrijden geen uitgesproken kopman hebben, maar we hebben wel een ploeg met een hoog allround niveau die heeft laten zien dat we in een Tour de France met drie verschillende renners kunnen winnen. Misschien missen we dat belangrijke referentiepunt, maar welke ploegen hebben een duidelijk referentiepunt dat garandeert dat je in alle topscenario's wint? Als je geen Remco, Vingegaard of Tadej hebt, dan voelt het alsof je beperkt bent tot het vechten voor het podium. En ik hou van het idee om te vechten voor etappezeges in plaats van een gevecht voor het podium als je niet kunt denken aan de eindoverwinning," vertelt hij.

Hij werd ook gevraagd naar Nairo Quintana, die na een seizoen afwezigheid terugkeert in de World Tour vanwege zijn positieve Tramadol-test in 2022. "Persoonlijk ben ik er voor dat ploegen streng zijn over onderwerpen als deze, en dit soort fouten kunnen niet worden toegestaan. Maar tegelijkertijd geloof ik in tweede kansen en het lijkt erop dat Nairo echt heeft laten zien wat hij wil en er heel hard voor heeft gevochten," aldus Bilbao. 

"Hij is een jaar in vorm gebleven, trainde met geen ander doel dan terug te keren in de sport. Die kant moet ik toegeven, die houding die hij heeft gehad. Ik kan niet zeggen dat hij geen nieuwe kans verdient, die verdient hij wel en ik ben blij dat Movistar hem die heeft gegeven."