Pelayo Sanchez zegeviert op de Strade Bianche van de Giro d'Italia, door Julian Alaphilippe & Luke Plapp te verslaan

In een versie van Strade Bianche van de Giro d'Italia 2024 zegevierde Pelayo Sanchez van Movistar Team door in de kopgroep voor Julian Alaphilippe en Luke Plapp te eindigen.

Met veel renners die van plan waren om mee te gaan in de ontsnapping, was het al vroeg een hels gevecht. Met geen ophouden en geen enkele groep die erin slaagde om het elastiek volledig te breken, bleef het koersen op vol gas gedurende de 70 kilometer vlakke start van de etappe.

Op de eerste beklimming van de dag leek het eindelijk tot rust te komen toen Julian Alaphilippe, Filippo Fiorelli en Aurelien Paret-Peintre het goed deden. In de afdaling en het daaropvolgende vals plat ging het echter weer volle bak en kreeg het leidende trio gezelschap van een groep die in de tegenaanval ging. Met Luke Plapp en Georg Steinhauser,op minder dan drie minuten van het algemeen klassement, liet UAE Team Emirates deze groep echter niet gaan.

Uiteindelijk, met ongeveer 100 kilometer in de benen, begon het rustiger te worden toen UAE Team Emirates een groep van zeven renners een voorsprong van meer dan een minuut liet opbouwen. In de kopgroep kregen de eerder genoemde Alaphilippe, Fiorelli en Plapp gezelschap van Pelayo Sanchez, Matteo Trentin, Andrea Vendrame en, zeer indrukwekkend, Alpecin-Deceuninck sprinter Kaden Groves. Met nog 67km te gaan was het tijdsverschil opgelopen tot meer dan 2:33, wat betekende dat Plapp nu de voorlopige Maglia Rosa was. 

Toen de kop van de wedstrijd de eerste van de grindsectoren bereikte, hadden de zeven leiders een voorsprong van 3:12 op het peloton. Omdat het zo rustig was geworden, begonnen de gedropte sprinters weer aan te sluiten achter in het peloton. Naarmate het peloton echter dichter bij het grind kwam, werd het tempo versneld door de strijd om de positie vooraan, terwijl de klassementteams hun leider in veiligheid probeerden te houden.

Terwijl de INEOS Grenadiers het peloton aanvoerden over het grind, begon het tijdsverschil aanzienlijk te dalen en nog voor het einde van de eerste sector had Plapp niet langer de voorlopige leiding in handen. Met het ontstaan van splitsingen nam Lidl-Trek de leiding van het peloton over voor de tweede sector met Maglia Ciclamino Jonathan Milan die het tempo bepaalde.

Vooraan in de wedstrijd begonnen Plapp, Alaphilippe en Sanchez ondertussen weg te rijden van hun metgezellen. Met Thymen Arensman die de leiding overnam in het peloton, waren Ben O'Connor, Daniel Martinez en Einer Rubio enkele van de opmerkelijke renners die in de problemen kwamen, omdat de achterstand op de koplopers weer afnam tot minder dan anderhalve minuut.

Toen het na de tweede sector weer rustiger werd, breidde het leidende trio hun voorsprong weer uit tot meer dan twee minuten en Plapp begon weer te dromen van de Maglia Rosa. In de laatste grindsector werd die voorsprong weer verkleind. Toen Sanchez op een rotonde de verkeerde lijn koos, met Alaphilippe in zijn kielzog, kon Plapp solo naar voren rijden. Toen de leiders de laatste 10 kilometer ingingen, waren de voorste drie weer bij elkaar, maar slechts 1:04 voor het peloton. 

De leiders hergroepeerden zich goed en stabiliseerden het gat enigszins. Met nog 5 kilometer te gaan was het verschil nog steeds ongeveer een minuut. Met nog iets meer dan 4 kilometer te gaan plaatste Plapp een demarrage, maar toen hij begon aan te sluiten, kwamen Sanchez en Alaphilippe bij de Australisch kampioen Toen het peloton tot op 30 seconden genaderd was, probeerde Romain Bardet een aanval vanuit het peloton, maar hij werd snel teruggehaald.

Bij de Flamme Rouge had het leidende trio nog steeds 20 seconden maar de cohesie begon in te storten. De overwinning was echter voor hen en in de strijd om de streep ging Alaphilippe er als eerste vandoor, maar Sanchez was de winnaar bij zijn Giro-debuut voor Movistar Team.