Pauliena Rooijakkers komt heel dicht bij winst in Tour de France Femmes: "Ik kon gewoon niet beter"

Pauliena Rooijakkers heeft de uitspraken van ploegleider Michel Cornelisse waargemaakt. De Nederlander voorspelde zijn landgenote voor de openingsetappes een podiumplaats en de 31-jarige klimster van Fenix-Deceuninck maakte de verwachtingen van Cornelisse helemaal waar. Ze kwam uiteindelijk maar tien seconden tekort voor de eindzege.

"Ik moet het nog beseffen", zei ze na afloop bij de NOS. "Ik ben superblij met het podium. Maar we wisten dat ik op een gegeven moment voor geel zou rijden... Ik heb alles gegeven, ik kon gewoon niet beter."

Rooijakkers riep al vroeg in de etappe de aanval op voor de bovenste plaatsen, maar ze moest nog wel afrekenen met Demi Vollering - een taak die haar uiteindelijk onmogelijk werd gemaakt. Het is echter Katarzyna Niewiadoma die de gele trui voor algemeen winnares mee naar huis neemt. "Na tien kilometer in de wedstrijd liet ik het team al weten dat ik me goed voelde. Op de slotklim probeerde ik te gokken door in het wiel van Demi Vollering te blijven. Maar ik kon gewoon niet beter. Je weet gewoon dat je op een gegeven moment met z'n tweeën voor geel rijdt."

En dus wilde de renster van Fenix-Deceuninck niet alles of niets spelen, maar al haar energie sparen om te proberen de Tour te winnen. Met nog tweeënhalve kilometer te gaan viel Rooijakkers Vollering aan, die genoeg in haar tank had om te reageren en uiteindelijk de etappe te winnen. "In de auto bleef de ploegleider tegen me zeggen dat ik niet moest overnemen van Demi. Anders zou ik mezelf naar de hel rijden. Dan sta je misschien ineens geparkeerd en heb je helemaal niets meer. Toch ben ik heel trots op deze podiumplaats."