Paul Seixas met een plan: eerst leren, dan winnen – en dan Pogacar vriendelijk van de troon duwen.

Paul Seixas heeft zijn ambities nooit verborgen. In een openhartig gesprek bij Eurosport’s Bistrot Vélo – slechts enkele dagen na zijn indrukwekkende zevende plaats in Il Lombardia – sprak de 19-jarige Fransman over zijn doel: niet zomaar het gat met Tadej Pogačar dichten, maar de Sloveense kampioen overstijgen op diens hoogtepunt.

“Het gaat er niet om hem te verslaan als hij in verval is,” zei Seixas vastberaden. “Ik wil hem verslaan als hij op zijn niveau is. Dat is het niveau dat je vandaag de dag nodig hebt als je de grootste wedstrijden wilt winnen.”

Seixas’ respect voor Pogačar is groot, maar zijn ambitie nog groter. Tijdens zijn debuutseizoen in het profpeloton kreeg hij vier keer de kans om zich met de Sloveen te meten — in het Critérium du Dauphiné, het WK, het EK en Il Lombardia. Pogačar won telkens, maar Seixas liet een sterke indruk achter als jonge uitdager.

“We weten allemaal tot welk niveau hij in staat is,” erkende Seixas. “We trainen om te proberen hem te verslaan – dat is sport. Er zijn nog veel stappen te zetten, maar dat hoort bij het proces.”

De jonge Fransman ziet Pogačar niet als een obstakel, maar als een referentiepunt voor perfectie:

“Hij is een van de meest complete renners die er bestaan. Wat voor koers het ook is, hij is er altijd om te winnen – op elk terrein, bij elke inspanning. Dat is ongelooflijk inspirerend. Zo leer je wat het betekent om een echte allrounder te zijn.”

Met zijn 19 jaar weet Seixas dat tijd zijn bondgenoot is. De generatiekloof van acht jaar met Pogačar biedt perspectief, maar hij weigert om op diens verval te wachten.

“We behoren niet tot dezelfde generatie. Als alles goed gaat, zal hij eerder aftakelen dan ik. Maar ik wil hem niet verslaan als hij achteruitgaat – ik wil hem verslaan als hij op zijn top is.”

Seixas benadrukt dat hij geen stappen wil overslaan:

“Het zou zinloos zijn om te zeggen dat ik zijn niveau in twee jaar moet halen. Ik wil blijven verbeteren op mijn eigen tempo en geleidelijk de beste versie van mezelf worden.”

Zijn volwassen instelling en realistische kijk onderscheiden Seixas van veel andere jonge talenten. Hij combineert mentale rust, discipline en ruwe klasse – eigenschappen die hem in 2025 al tot een van de meest veelbelovende Franse renners maakten.

Terwijl Pogačar voorlopig de lat blijft leggen, lijkt Seixas vastbesloten om ooit die norm zelf te verleggen. Niet als een opportunist, maar als een renner die weet dat grootheid tijd vergt.

“Ik heb tijd,” besluit hij. “Maar als mijn moment komt, wil ik de besten uitdagen — op mijn eigen voorwaarden.”