“Hij won zijn eerste Tour terwijl hij pizza at, bier dronk en PlayStation speelde” – Tadej Pogačar door de ogen van rechterhand Domen Novak

Bij UAE Team Emirates - XRG kennen maar weinig renners Tadej Pogacar zo goed als zijn landgenoot Domen Novak. De Sloveen volgde Pogacar in 2023 naar de ploeg en is sindsdien een belangrijke knecht. Hij geeft inzicht in de vergelijkingen met Paul Seixas en wat de twee onderscheidt.

Seixas groeit in 2026 uit tot een toprenner, terwijl Pogacar dat zeven jaar eerder deed, in 2019, toen hij bij de Emirati-ploeg naar de World Tour sprong. Velen leggen de link vanwege Seixas’ recente prestaties op zo’n jonge leeftijd, hun duel in Strade Bianche en het feit dat ze allebei hun eerste profzege boekten op de Alto da Fóia in de Volta ao Algarve.

“Die jongen is echt ongelooflijk goed. Iedereen vergelijkt hem met Tadej… Ik denk dat hij op zijn leeftijd zelfs beter is dan Tadej toen was,” zegt Novak tegenover RMC. Het Franse medium was extra benieuwd naar Novaks visie, gezien zijn inzicht in Pogacars loopbaan, trainingsmethodes en mentaliteit.

Hij wijst op een belangrijk verschil tussen het wielrennen van nu en dat van slechts zeven jaar geleden. Duurzaamheid is het sleutelwoord voor de 30-jarige: “Tegenwoordig hebben ze allemaal een maand hoogtestage gedaan voor de seizoensstart en zijn ze al lang niet thuis geweest.”

“Enerzijds is dat fantastisch, maar anderzijds vraag ik me ook af hoe lang ze dat mentaal volhouden,” nuanceert hij.

Hoewel Pogacars talent al op jonge leeftijd doorschemerde, maakte hij in 2024 nog een grote stap op de fiets. Je kunt stellen dat hij de laatste seizoenen licht bleef groeien, in een peloton dat zelf ook steeds professioneler werd.

Dat komt omdat de huidige wereldkampioen op jonge leeftijd niet aan zulke extreme inspanningen meedeed. “De jonge renners van vandaag zijn allemaal al heel goed getraind en geslepen, terwijl Tadej echt een natuurtalent is. Voor zover ik weet ging Tadej op die leeftijd niet op hoogtestage,” legt hij uit.

Novak grapt zelfs dat Pogacar op zijn 21ste nog ver van zijn top was en dat er in zijn voorbereiding nog flink wat te winnen viel. “Ik kan zeggen dat hij zijn eerste Tour won terwijl hij pizza at, bier dronk en PlayStation speelde.”